Thomas „Ready to Go“ im Tower Replacement Drive

Der amtierende LMP2-Pro-Am-Sieger Steven Thomas steigt zu spät in den Tower Motorsports-Teil ein …

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Foto: TDS Racing

Steven Thomas fühlt sich „geehrt“, als Ersatz-Bronzefahrer im Tower Motorsports-Aufgebot für die 24 Stunden von Le Mans ausgewählt worden zu sein und John Farano zu ersetzen.

Der amerikanische Fahrer wurde als später Ersatz für Farano geholt, der als „Vorsichtsmaßnahme“ vom französischen Langstreckenklassiker zurücktrat.

Es geschah nach einem Unfall von Farano beim jüngsten Lauf der IMSA WeatherTech SportsCar Championship auf dem WeatherTech Raceway Laguna Seca, bei dem der Kanadier zur weiteren Untersuchung ins Krankenhaus gebracht und nach „einigen Stunden unter Beobachtung“ wieder freigelassen wurde.

Stattdessen entschied sich das Team dafür, Thomas zu verpflichten, einen weiteren Fahrer mit der Bronze-Wertung und amtierenden Gewinner der LMP2-Pro-Am-Klasse aus der letztjährigen Ausgabe des Rennens. Er verbündet sich mit Ricky Taylor und Rene Rast.

„Ich finde es traurig für John“, sagte Thomas zu Sportscar365. „Er und ich haben über die Möglichkeiten für das nächste Jahr gesprochen.

„Es ist nur ein Traum von ihm und wir wollen wirklich einen Weg finden, um sicherzustellen, dass er das schafft. Gentleman-Fahrer müssen zusammenhalten. Hoffentlich gibt es einen Plan und er wird nächstes Jahr hier sein.“

„Ich denke, das ist wirklich wichtig, denn unter uns, die weltweit mit dem LMP2-Auto fahren, sind nicht viele echte Gentlemen.“

„Leute, die als Kinder keine Rennen gefahren sind und später damit angefangen haben, und John ist einer dieser Typen. Es ist wichtig, dass er das tun darf.“

„Ich fühle mich wirklich geehrt, dass er mich als Nachfolger ausgewählt hat, weil ich weiß, wie wichtig es für ihn war, hier zu sein, und ich möchte einfach nur hoffentlich einen guten Job machen.“

Thomas gab bekannt, dass TDS Racing, das Team, das den Gibson Nr. 13 Oreca 07 beim Rennen an diesem Wochenende operativ unterstützt, in der Woche vor dem Testtag in Le Mans Kontakt zu ihm aufgenommen hat.

„Ich habe in den letzten Wochen mit John gesprochen, nicht über das Fahren, sondern weil er diesen Vorfall in Laguna hatte und ich ihm während des Rennens eine SMS geschrieben habe“, sagte Thomas.

„Ich habe ihm geschrieben: ‚Hey, ich hoffe, es geht dir gut.‘ Nur Gentleman-Fahrer, die hin und her SMS schreiben und prüfen, wie es ihm geht.

„Es ging ihm besser und dann bekam ich einen Anruf von Xavier [Combet] von TDS, als ich in Los Angeles war.

„Er meinte: ‚Hey, ich werde gleich mit John telefonieren, ich bin mir nicht sicher, ob alles in Ordnung ist. Ihm geht es gut, aber er ist sich nicht sicher, ob er fahren wird. Bist du?‘

„Ich sagte: ‚Nun, es ist mein Team. Ich bin interessiert.‘ Eine Stunde später sprach ich mit John und er sagte: „Ich glaube nicht, dass ich gehen kann, und ich dachte nicht, dass du interessiert bist.“

„Ich sagte: ‚Das ist TDS, ich bin interessiert.‘ Das Gespräch dauerte vielleicht 20 Minuten und am Ende dachte ich: „Ich bin dabei, wenn Sie mich haben.“

„Donnerstagmorgen, 24 Stunden später, saß ich in meinem Flugzeug am LAX, um zu fliegen. Es dauerte also 24 Stunden, bis ich meinen Zeitplan ändern musste. Ich mache offensichtlich andere Dinge.“

Thomas hat eine bestehende Beziehung zum TDS-Betrieb von Combet, da er mit dem französischen Team in der LMP2-Kategorie der WeatherTech Championship antritt.

Der 55-Jährige wies darauf hin, dass die Verbindung zu TDS und seine bisherigen Erfahrungen bei der Veranstaltung ausschlaggebende Faktoren dafür waren, das späte Angebot für einen Start in Le Mans anzunehmen.

„Es macht einfach einen großen Unterschied“, sagte Thomas. „Erstens kenne ich das Auto. Offensichtlich ist es ein Aero-Kit mit geringem Abtrieb und Goodyear-Reifen, aber es ist derselbe Ingenieur, also weiß ich, wie er das Auto abstimmt.“

„Es herrscht ein tolles Komfortniveau. Sie sind ein tolles Team, ich kenne alle Mechaniker, ich kenne alle Beteiligten.“

„Der Komfort macht für mich einen großen Unterschied, einfach reinzugehen und ich muss an nichts anderes denken als ans Fahren.“

„Ich werde die gleiche Person am Radio haben, die ich gewohnt bin. Das ist eine große Sache. Mein Team zu haben, ist also ein großer Unterschied für mich.“

„Wenn ich zum ersten Mal in Le Mans gefahren wäre, wäre es unmöglich gewesen, so spät zu kommen. Weil das Team getestet hat und ich nicht mit ihnen getestet habe.“

„Das wäre unmöglich gewesen, aber nachdem ich es letztes Jahr geschafft habe und letztes Jahr hier erfolgreich war, fühle ich mich bereit zu gehen.“

Davey Euwema ist ein in den Niederlanden ansässiger Sportscar365-Reporter, der unter anderem über die FIA-Langstrecken-Weltmeisterschaft, die DTM, die Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS und die IMSA WeatherTech SportsCar Championship berichtet.

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