Der Plan der US-Marine zur Kriegsführung auf dem Meeresboden sieht Milliarden für Spionage-U-Boote vor

Das Angriff-U-Boot der Virginia-Klasse USS Illinois (SSN 786) führt im August 2016 Probefahrten in der Nähe von Groton, Connecticut, durch

WASHINGTON – Vergessen Sie den Weltraumkrieg. Die neueste Grenze für potenzielle Kämpfe ist der Meeresboden, und die USA und ihre Gegner – insbesondere Russland und China – ringen um die Vorherrschaft.

Man nennt es Meeresbodenkrieg. Für die US-Marine bedeutet das den Bau ihres teuersten Spionage-U-Boots aller Zeiten, eines 5,1 Milliarden US-Dollar teuren High-Tech-Schiffs, das die tiefsten Tiefen des Ozeans patrouillieren und Mini-U-Boote und Drohnen einsetzen soll, die feindliche Kräfte bekämpfen und gleichzeitig dem erdrückenden Druck des Ozeans standhalten können Meerestiefen.

Dieser vorgeschlagene Nachfolger der USS Jimmy Carter – ein atomgetriebenes Spionage-U-Boot voller Roboter, Spezialschiffe und Taucher – ist nur eine von Washingtons geheimen Initiativen, die darauf abzielen, Amerikas Handels- und Sicherheitsinteressen tief unter dem Meer zu schützen. Nach den mutmaßlichen Angriffen auf die Gaspipelines Nord Stream, die Gas von Russland nach Deutschland transportieren, ist dies zu einer besonders dringenden Priorität geworden.

Die Vorbereitungen für einen globalen Krieg auf dem Meeresboden werden zu einer Zeit intensiviert, in der Öl- und Gaspipelines kreuz und quer über den Meeresboden verlaufen und Telekommunikationskabel, die einen Kontinent mit einem anderen verbinden, noch allgegenwärtiger sind. Laut Berichten und Beamten der Regierung der USA und ihrer Verbündeten sind sie alle äußerst anfällig für Manipulationen oder Angriffe durch feindliche Nationen oder Terroristen.

Tatsächlich könnte ein Angriff auf nur ein einziges Kabel oder eine Pipeline oder sogar eine vorübergehende Störung dazu führen, dass der dringend benötigte Internetzugang, die Energieversorgung und andere lebensnotwendige Dinge für zig Millionen Menschen lahmgelegt werden.

"„Es sind nicht Satelliten am Himmel“, so der pensionierte Marineadmiral James Stavridis, „sondern Rohre auf dem Meeresboden, die das Rückgrat der Weltwirtschaft bilden.“

Derzeit werden mehr als 95 % des Datenverkehrs im globalen Internet über nur 200 Untersee-Glasfaserkabel übertragen, „einige so weit unter der Oberfläche wie der Everest darüber“, schrieb Stavridis im Vorwort zu einem Bericht aus dem Jahr 2017: „ „Undersea Cables: Indispensable, Insecure“ (Unterseekabel: Unentbehrlich, unsicher), was Alarm über die extremen Verwundbarkeiten der kommerziellen Netzwerke auf dem Meeresboden auslöste.

Stavridis, der von 2009 bis 2013 als Oberbefehlshaber der Alliierten das NATO-Bündnis bei globalen Einsätzen leitete, warnte davor, dass ein umfassender Angriff auf die Unterseekabelinfrastruktur den USA und ihren Verbündeten sowie ihrer Fähigkeit, vertrauliche Daten zu übermitteln, „potenziell katastrophalen“ Schaden zufügen würde Informationen, führen Finanztransaktionen durch und kommunizieren international.

„Ob durch terroristische Aktivitäten oder eine zunehmend kriegerische russische Marinepräsenz, die Gefahr, dass diese Schwachstellen ausgenutzt werden, wächst. … Die Bedrohung ist geradezu existenziell“, heißt es in dem Bericht selbst, der vom damaligen britischen Parlamentarier Rishi Sunak verfasst wurde. Wer ist jetzt der Premierminister des Landes?

Laut Stavridis und anderen Experten konzentrieren sich die USA – und ihre Verbündeten und Gegner – sowohl aus offensiver als auch aus defensiver Sicht auf diese potenzielle Bedrohung, darunter ein US-Marineanalyst. Sie nutzen auch die Telekommunikationskabel als wertvolle Informationsquellen.

Sechs Jahre nach der Veröffentlichung dieses Berichts sagte Stavridis gegenüber USA TODAY: „Ich mache mir jetzt mehr Sorgen als 2017 über die Gefahren eines Angriffs auf Unterseekabel.“

Ein Grund dafür seien laut Stavridis die gestiegenen politischen Spannungen zwischen Russland und dem Westen. Außerdem habe sich die Unterwassertechnologie hinsichtlich der Art und Weise, wie diese Kabel angegriffen werden könnten, verbessert, sagte er und verwies auf die beiden Nord-Stream-Explosionen, „die meiner Ansicht nach wahrscheinlich von den Russen durchgeführt wurden“.

Und die weltweite Abhängigkeit vom Internet nimmt Jahr für Jahr exponentiell zu, sagte Stavridis, wobei „weit über 50 Milliarden Geräte im Internet der Dinge die Weltwirtschaft antreiben“.

„Nur ein paar hundert Kabel übertragen den gesamten Verkehr“, sagte er in einem Interview. „Es ist ein gefährliches und nicht nachhaltiges System.“

Im vergangenen Monat seien zwei große U-Boot-Internetkabel zu mindestens einer der vorgelagerten Inseln Taiwans unterbrochen worden, was die Besorgnis der USA über eine mögliche Sabotage durch China, den Erzfeind des wichtigsten US-Verbündeten, geweckt habe, sagte der in Washington ansässige US-Marineanalyst, der einem Interview zustimmte unter der Bedingung der Anonymität, um aktuelle militärische Fragen zu besprechen.

Taiwans Nationale Kommunikationskommission hat China die Schuld gegeben, aber nicht gesagt, dass es Absicht war. Dennoch, so der US-Analyst, verstärkten die Vorfälle die Befürchtungen der USA, dass China seine Fähigkeiten zur Kriegsführung auf dem Meeresboden teste, vielleicht im Vorfeld einer militärischen Invasion in Taiwan.

Auch der Krieg am Meeresboden hat aufgrund der Bemühungen Russlands, die Unterwasserinfrastruktur zu kartieren, und seiner mutmaßlichen Rolle bei den Angriffen auf die Nord Stream-Pipeline an Bedeutung gewonnen.

Russland hat mit der Belgorod sein eigenes Tiefsee-Spionage-U-Boot gebaut, das Zwei-Megatonnen-Atomsprengkopf-Torpedos in Tiefen abfeuern kann, die kein bestehendes Waffensystem abfangen könnte – und einen ganzen Angriffsverband eines US-Hafens oder eines Flugzeugträgers ausschalten könnte. Und es hat stillschweigend weitere spezialisierte Tiefseekriegsschiffe gebaut, darunter Aufklärungsschiffe und U-Boote, die die Unterseekabelinfrastruktur stören.

Letzten Monat veröffentlichte das irische Militär Überwachungsaufnahmen von mindestens zwei russischen Schiffen vor der Küste von Galway in der Nähe eines neu eröffneten Kommunikationskabels auf dem Meeresboden. Der irische Senator und Sicherheitsexperte Tom Clonan sagte den lokalen Medien, dass die Schiffe der irischen Verteidigungsgemeinschaft wohlbekannt seien, darunter eines mit einer Tauchplattform und Tiefsee-Tauchbooten.

„Das sind die Glasfaser-Transatlantikkabel, die aus Irland kommen (und) im Grunde die Europäische Union mit den Vereinigten Staaten verbinden“, sagte Clonan. „Etwa ein Drittel aller Online-Daten laufen über diese Kabel, sie sind also ein wirklich sehr wichtiger Teil der Infrastruktur.“

Die Kriegsführung auf dem Meeresboden geht mindestens auf den Ersten Weltkrieg zurück, als Großbritannien heimlich die tief im Ärmelkanal verlegten deutschen Kabel durchtrennte und Deutschland zwang, abgefangene Funkübertragungen über große Entfernungen zu nutzen.

Auch die US-Marine blickt auf eine lange Geschichte militärischer Tiefseeaktivitäten zurück. Laut von USA TODAY befragten Experten, darunter dem US-Marineanalysten in Washington, nutzte es in den 1970er Jahren sowjetische Kommunikationsnetze.

Und in den letzten Jahrzehnten kam es zu einem dramatischen Anstieg der Kommerzialisierung des Meeresbodens, einschließlich Tiefsee-Ölbohrungen und, in jüngerer Zeit, dem Abbau von Edelmetallen und anderen Ressourcen.

„Krieg ist ein menschliches Unterfangen. Und wenn Menschen ihre Aktivitäten auf den Meeresboden verlagern, wird Krieg die Folge sein“, sagte Peter Singer, Berater des US-Militärs und „Zukunft der Kriegsführung“-Stratege beim Think Tank New America in Washington, D.C

„Jetzt, wo die Infrastruktur vorhanden ist, folgt der Krieg auf dem Meeresboden dem Geschäft“, sagte Singer. „Sie gehen wegen all dieser zivilen Wirtschaftstätigkeit dorthin. Und je mehr es zu einem Schlachtfeld wird, desto mehr Investitionen und Ausgaben dafür werden in den Verteidigungshaushalten verzeichnet.“

Ein Grund, weshalb sich jeder über den Meeresbodenkonflikt Sorgen macht, ist, dass es trotz der potenziell Billionen Dollar an Ressourcen am oder unter dem Meeresboden keine klaren internationalen Gesetze gibt, um ihn zu regeln.

Meeresgebiete unterliegen größtenteils dem Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen, das besagt, dass die Rechte eines Staates abnehmen, wenn man sich von seinen Küsten entfernt. Einige Länder, darunter Russland, haben das Übereinkommen so interpretiert, dass es ihren Interessen entspricht und die Tiefsee aggressiv kommerzialisiert, um sich Ressourcen anzueignen.

Angesichts dieser aggressiven Schritte haben verschiedene Nationen – darunter die USA und ihre Verbündeten Frankreich und Großbritannien – den Krieg auf dem Meeresboden zu einer dringenden Priorität gemacht, um ihre Interessen zu schützen.

Und die USA bereiten sich nicht nur darauf vor, ihre Interessen zu verteidigen. Seine Forschung und Entwicklung zeige, dass Washington stillschweigend – aber aggressiv – auch seine Fähigkeiten zur offensiven Kriegsführung auf dem Meeresboden ausbaue, sagte der US-Marineanalyst.

Mit Blick auf den Schutz sensibler Vermögenswerte, die auf dem Meeresboden liegen, hat die US-Marine ein Angriffs-U-Boot der nächsten Generation in Dienst gestellt, das über den Meeresboden schleichen und verdeckte Operationen durchführen kann. Dazu gehört der Einsatz von Navy SEALs sowie die Bergung von Teilen von Raketen und eingesetzten Flugkörpern beim Testen, Schützen und Anzapfen von Tiefsee-Kommunikationskabeln, beim Auffinden und Schützen von Seltenerdmineralien und anderen geheimen Missionen.

Nach Angaben des US-Marineanalysten, des Congressional Research Service und von Fachpublikationen wie NavalNews.com laufen bereits Vorarbeiten für das U-Boot auf der General Dynamics Electric Boat-Werft in Groton, Connecticut.

Es wird sich wahrscheinlich um ein modifiziertes U-Boot handeln, das als „Mutterschiff“ für Unterwasserfahrzeuge, ferngesteuerte Schiffe (bekannt als ROVS) und andere Dinge fungieren kann, die sich leicht auf dem Meeresboden manövrieren lassen.

Laut Pentagon-Haushaltsdokumenten und einem Kongressbericht zu diesem Unterfangen. Es wird etwa 5,1 Milliarden US-Dollar kosten; Ein Standard-U-Boot derselben Kategorie kostete im Jahr 2021 3,45 Milliarden US-Dollar.

Das neue U-Boot ist im Haushaltsantrag der Marine für das Haushaltsjahr 2024 enthalten und muss noch vom Kongress finanziert werden, es wird jedoch wenig bis gar kein Widerstand erwartet. Dann werde es voraussichtlich erst in 13 Jahren fertig sein, sagte der Marineanalyst gegenüber USA TODAY.

Im vergangenen September sagten mehrere hochrangige Vertreter von Electric Boat, das Projekt sei eine dringende Priorität für die Marine, und deuteten auf die neuen Fähigkeiten des U-Boots zur Kriegsführung auf dem Meeresboden hin.

„Obwohl wir nicht auf die Details eingehen können, können wir sagen, dass es sich um ein komplexes, schnell voranschreitendes Programm mit starker Unterstützung durch die Marine und den Kongress handelt“, sagte Kevin Graney, Präsident von General Dynamics Electric Boat, in einem internen Podcast. Später fügte er hinzu: „Die Arbeit, die wir hier in einem sehr engen Zeitplan an etwas leisten, das unsere Marine dringend benötigt, ist wirklich inspirierend.“

Während spezifische Details des Rumpfdesigns aus Gründen der nationalen Sicherheit streng geheim bleiben, wird erwartet, dass das neue U-Boot die USS Jimmy Carter, ein U-Boot der Seawolf-Klasse, das derzeit das einzige im Einsatz befindliche U-Boot für Spezialmissionen ist, stärkt – und schließlich zum Nachfolger wird von der Marine.

„Mit den fortschrittlichen Fähigkeiten der Seawolf-Klasse und ihrer einzigartigen Multi-Mission-Plattform wird die Jimmy Carter den Weg in der Entwicklung der Unterwasserkriegsführung im 21. Jahrhundert weisen“, sagte John Casey, Präsident von Electric Boat, als das Schiff 2005 in Dienst gestellt wurde. „Die Welt hat noch nie ein U-Boot mit den Fähigkeiten dieses Schiffes gesehen.“

Wie das im Bau befindliche U-Boot verfügt auch die Jimmy Carter über eine speziell befestigte 100-Fuß-Rumpfverlängerung, die sie in eine Art Hangar für eine Vielzahl von Tiefsee-Erkundungsinstrumenten verwandeln kann. Das neue U-Boot wird die bestehende Angriffsflotte der Marine verstärken. U-Boote der U-Klasse, die auf die militärischen Bedürfnisse des Kalten Krieges zugeschnitten waren.

Zu den Funktionen der USS Jimmy Carter gehören Mini-U-Boote, Tiefseedrohnen, Roboter sowie Spezialschiffe und Taucher, die vom Spionage-U-Boot und anderen Schiffen oder vom Land aus eingesetzt werden können.

Das Schiff war an einigen der wichtigsten Tiefsee-Militäroperationen des Landes beteiligt, und die Marine hofft, dass das neue U-Boot früh genug einsatzbereit sein wird, damit beide mindestens mehrere Jahre im Wasser sein können, bevor es auch die Jimmy Carter tut nicht mehr zu gebrauchen, sagte der US-Marineanalyst.

Während fast die gesamte US-amerikanische Forschung und Entwicklung im Bereich der Kriegsführung auf dem Meeresboden streng geheim ist, wurden einige Details aus Budgetgründen freigegeben und bieten Einblick in aktuelle Operationen und Zukunftspläne.

In einem Bericht an den Kongress vom Undersea Warfare Directorate der Marine heißt es, dass die Marine hofft, bis 2025 neue Technologien einsatzbereit zu haben, darunter „Bekämpfung von unbemannten Unterwasserfahrzeugen (UUV), elektromagnetische Manöverkriegsführung (und) nichttödliche Meereskontrolle sowie Meeresbodenkontrolle“. Krieg."

Drei hochrangige Marinebeamte gaben in einem Dokument vom 28. März 2023, das dem Unterausschuss für Seestreitkräfte des Senats für Streitkräfte im Rahmen des Haushaltsantrags des Pentagons für das Geschäftsjahr 2024 vorgelegt wurde, einen Einblick in ihre Pläne.

Die drei Leiter, darunter Asst. Marineminister Frederick Stefany sagte, die Marine investiere stark „in eine Familie unbemannter Unterwasserfahrzeuge (UUVs)“, die ihre Unterwasserreichweite und -fähigkeit erweitern werde.

Sie sagten, die Marine sei weiterhin entschlossen, die Orca fertigzustellen, ein extragroßes unbemanntes Unterwasserfahrzeug, das Minen legen, Überwachungsaufgaben durchführen und an offensiven Kriegsführungsmissionen mit Spezialoperationen teilnehmen könne.

Die Marine will fünf der riesigen Roboter-U-Boote einsetzen, um die gefährliche Aufgabe des Unterwasserminenlegens zu übernehmen. Und obwohl die Marine dies als dringende Priorität bezeichnet hat, liegen die Bemühungen mehr als drei Jahre hinter dem Zeitplan zurück und haben die Kosten um mindestens 242 Millionen US-Dollar überschritten, heißt es in einem Bericht des US Government Accountability Office vom vergangenen September.

Ein weiteres Fahrzeug namens Snakehead oder „Large Displacement Unmanned Undersea Vehicle“ (LDUUV) zielt ebenfalls darauf ab, die Unterwasser- und Meeresbodenkriegsführung der USA zu unterstützen und wurde im Wasser getestet, schrieben die drei Marineführer.

„Das LDUUV-Programm zielte darauf ab, eine kritische Lücke durch erhöhte Tiefe, Ausdauer und Nutzlastkapazität zu schließen“, sagten sie, aber es wurde zumindest vorübergehend auf Eis gelegt, „um höhere Prioritäten der Marine zu unterstützen.“

Und ein dritter, der MK 11 SDV, kann heimlich Navy SEAL-Teams befördern, um in umkämpften Gebieten Offensiv- und Defensivoperationen gegen China durchzuführen.

Und wie die USS Jimmy Carter wäre das neue U-Boot in der Lage, unterseeische Glasfaser-Kommunikationskabel selbst zu durchtrennen und anzuzapfen.

Das US-Militär versuche, technologische Durchbrüche wie künstliche Intelligenz zu nutzen, um Menschen, wo immer möglich, durch Maschinen zu ersetzen, sagte Singer, der US-Berater für die Zukunft der Kriegsführung.

Er sagte, es würden unbemannte oder Drohnenfähigkeiten für den Einsatz in Luft-, Land- und Seeumgebungen entwickelt, die als „Drei Ds“ bekannt sind: Wenn sie langweilig sind oder etwas, das über einen längeren Zeitraum passiert; schmutzig, wenn es sich um eine Umgebung handelt, in der sich Menschen nur schwer bewegen können; und gefährlich, wenn die Mission mit einem hohen Risiko für Menschenleben verbunden ist.

„Und Meeresbodenkrieg ist fast eine Definition dieser drei“, sagte Singer.

Der Meeresboden, insbesondere außerhalb der durch Seegesetze geschützten Küstengewässer, kann aufgrund des enormen Reichtums an von Menschenhand geschaffenen und natürlichen Gütern zu einem neuen Konfliktgebiet zwischen Nationen werden: Glasfaserkommunikationskabel, empfindliche Teile im Zusammenhang mit Raketen usw Raketentests sowie Vorkommen fossiler Brennstoffe und anderer natürlicher Ressourcen.

Ein besonderes Interesse im Zusammenhang mit der nationalen Sicherheit gilt den riesigen Mengen an Seltenerdmineralien und Edelmetallen, die in internationalen Gewässern unter dem Meeresboden liegen.

Nach Angaben des Government Accountability Office enthält der Meeresboden eine Vielzahl begehrter Mineralien – Kobalt, Mangan und Titan, um nur einige zu nennen –, die in allem verwendet werden, von Smartphones bis hin zu Flugzeugkomponenten. Da die Bergbauinteressen zunehmen, werden Interessenvertreter und Nationen versuchen, diese Interessen zu schützen.

Im Laufe der Geschichte wurde der U-Boot-Krieg auf der obersten Schicht des Ozeans geführt, fast wie auf der Haut eines Menschen, wobei selbst die fortschrittlichsten neuen U-Boote in der Lage waren, weniger als 2.000 Fuß von der Oberfläche abzutauchen, sagte der US-Marineanalyst .

Aber der Ozean hat eine durchschnittliche Tiefe von 2,3 Meilen, und die Form und Tiefe des Meeresbodens oder Meeresbodens ist komplex und weitgehend unbekannt, so die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), die Teil des US-Handelsministeriums ist .

„Wir wissen weniger über den Meeresboden als über die Oberfläche des Mondes und des Mars“, sagte die NOAA in einem Bericht vom Juni 2022, in dem sie ihre Teilnahme an Seabed 2030 ankündigte, einer internationalen zivilen Initiative zur Kartierung der Lücken in unserem Wissen über die Ozeane.

Die meisten Kabel werden von einem Schiff abgewickelt, wie die Schnur von einem Jo-Jo, und sind so konstruiert, dass sie sich der Topographie des Meeresbodens anpassen, zu der tiefe Schluchten, hoch aufragende Seeberge und hydrothermale Quellen gehören. Und das, so der US-Marineanalyst und andere Experten, mache die Patrouille in der Tiefsee äußerst schwierig.

Sowohl Russland als auch China haben stark in die Kommerzialisierung des Meeresbodens sowie in die Erforschung und Entwicklung von Möglichkeiten zum Schutz ihrer Investitionen investiert – und in die Durchführung offensiver Operationen.

Im Juli 2022 setzte die russische Marine das K-329 Belgorod ein, das von vielen als das längste U-Boot der Welt angesehen wird. Wie die Jimmy Carter verfügt sie über spezielle Modifikationen, darunter 100 Fuß mehr Länge, um eine Reihe neuer Tiefseewaffen und Informationserfassungssysteme aufzunehmen.

Chinas Absichten und Fähigkeiten seien weniger klar, aber es habe eindeutig Tiefseeforschungsschiffe entwickelt, die in militärischer Funktion eingesetzt werden könnten, sagte der US-Marineanalyst.

Im Februar 2022 kündigte Frankreich an, dass es Drohnen, Spezial-U-Boote und andere High-Tech-Fahrzeuge einsetzen werde, um den Tiefseeboden zu patrouillieren, „um die Handlungsfreiheit seiner Streitkräfte zu gewährleisten und seine Souveränität, seine Ressourcen und seine Infrastruktur auch in der Tiefe zu schützen“. des Ozeans.“ Sein autonomes unbemanntes Fahrzeug Hugin Superior kann in Tiefen von bis zu 6.000 Metern eingesetzt werden.

Nach dem Bericht von Premierminister Sunak aus dem Jahr 2017 hat Großbritannien seinen Fokus auf die Kriegsführung auf dem Meeresboden verstärkt. Darin wurde gewarnt, dass Russland bereits die Kriegsführung auf dem Meeresboden eingesetzt habe, um die Kommunikation zur Halbinsel Krim zu unterbrechen, und in der Nähe von Unterseekabeln in Skandinavien und im Atlantischen Ozean „aggressiv vorgegangen“ sei.

Sunak sagte auch, Russland investiere stark in seine Unterwasserkapazitäten und plane, bis 2027 die zweitgrößte Marine der Welt zu haben.

„Russland fühlt sich zu einer hybriden Kriegsführung wie dieser hingezogen, weil sie Raum für plausible Leugnung bietet, begrenzte Verluste an Menschenleben mit sich bringt und die Grauzonen der gegenseitigen Verantwortlichkeiten gemäß Artikel 5 der NATO ausnutzt“, warnte Sunak. „Infolgedessen wäre es schwierig, internationale Maßnahmen gegen eine Offensive zu mobilisieren.“

Mitwirkende: Grafiken und zusätzliche Berichterstattung von Stephen J. Beard

Folgen Sie Josh Meyer, Korrespondent für innere Sicherheit bei USA TODAY, auf Twitter unter @JoshMeyerDC