Elektrische Ventilatoren sind nicht immer die beste Abkühlung. Hier ist der Grund.

Wenn es draußen heiß, aber trocken ist, ist ein elektrischer Ventilator nicht Ihr Freund: Er kühlt Sie nicht ab und kann Ihren Körper stärker anstrengen, um der Hitze entgegenzuwirken.

Eine kleine Studie aus Australien, die am Montag in den Annals of Internal Medicine veröffentlicht wurde, untersuchte, was im Körper passiert, wenn eine Person unter verschiedenen Klimabedingungen versucht, sich mit einem Ventilator abzukühlen.

Die Forscher der Universität Sydney maßen die Vitalwerte von 12 gesunden jungen Männern, während sie in einer Klimakammer saßen – einem geschlossenen Raum, der verschiedene Umgebungsbedingungen nachahmt – und fanden heraus, dass Ventilatoren den Körper bei heißen, feuchten Bedingungen wirksamer kühlten im Vergleich zu heißen, trockenen Bedingungen.

Die Männer hatten vier Sitzungen in der Klimakammer, wobei die Temperatur jeweils zwei Stunden lang entweder auf feuchte 104 Grad Fahrenheit oder trockene 117 Grad erhöht wurde. Unter feuchten Bedingungen erreichte der Hitzeindex 133 Grad und unter trockenen Bedingungen 115 Grad.

Jede Bedingung wurde mit und ohne elektrischen Ventilator getestet, der etwa 1,20 m entfernt aufgestellt war. Sensoren maßen die Vitalwerte der Männer – einschließlich Herzfrequenz und -rhythmus, Kerntemperatur, Schweißrate des gesamten Körpers und Blutdruck – während sie sich in der Kammer befanden.

Zusammengenommen liefern diese lebenswichtigen Messungen eine Momentaufnahme des Ausmaßes der physiologischen Belastung, der eine Person ausgesetzt ist.

Basierend auf diesen Messungen war eine Sitzung eindeutig die schlechteste: die heiße und trockene, gepaart mit dem elektrischen Ventilator. Unter diesen Bedingungen stellten die Männer die größten Veränderungen in allen Vitalfunktionen fest, mit Ausnahme des Blutdrucks.

Obwohl die in der Studie verwendeten Bedingungen extrem klingen mögen, stellten die Forscher fest, dass sie mit einigen Beispielen aus der Praxis übereinstimmen. Tatsächlich kann es im Sommer im Südwesten der USA zu heißen, trockenen Bedingungen kommen.

Einer der Schlüssel zur menschlichen Abkühlung ist die Verdunstung; nämlich, dass Schweiß von der Haut verdunstet. Ventilatoren erhöhen die Verdunstungsrate, indem sie Luft über die Haut bewegen, und mehr Verdunstung bedeutet kühlere Haut.

Bei Trockenheit möchte der Körper jedoch das vorhandene Wasser festhalten, sodass er weniger schwitzt. Da der Schweiß nicht auf der Haut bleibt, verdunstet nichts, sondern der Ventilator bläst einfach warme Luft über den Körper. Das Ergebnis ist, dass es den Abkühlungsprozess beeinträchtigt, anstatt ihn zu unterstützen.

Die Idee, dass Ventilatoren bei extremer Hitze schädlich sein können, ist nicht neu: Die Environmental Protection Agency empfiehlt, Ventilatoren nur dann zu verwenden, wenn die Temperatur unter 95 Grad liegt.

Tatsächlich ergab die neue Studie, dass Ventilatoren auch oberhalb dieses Schwellenwerts immer noch wirksam waren – nämlich bei heißen und feuchten Bedingungen, bei denen die Temperatur 117 Grad erreichte.

„Unsere Daten zeigen, dass der Einsatz von Ventilatoren für die Kühlung oberhalb der Temperaturschwellen, die derzeit von den meisten Gesundheitsbehörden empfohlen werden, von Vorteil ist“, sagte Hauptautor Ollie Jay, außerordentlicher Professor für Gesundheitswissenschaften an der University of Sydney, gegenüber NBC News.

Aber diese Schwellenwerte berücksichtigen nicht die Luftfeuchtigkeit, sagte Jay. Unter feuchten Bedingungen schwitzt eine Person stärker, was bedeutet, dass ein Ventilator für mehr Verdunstung und Kühlung sorgen kann. (Ohne einen Ventilator, der auf den Körper bläst, verdunstet Schweiß in feuchter Luft nicht so leicht, weshalb sich Feuchtigkeit heißer anfühlen kann, als sie tatsächlich ist.)

Hohe Temperaturen während einer Hitzewelle sind besonders für ältere Erwachsene und Menschen mit Erkrankungen gefährlich.

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention sterben jedes Jahr mehr als 600 Menschen an extremer Hitze. Dies ist jedoch möglicherweise eine Unterschätzung, da hitzebedingte Krankheiten wie Hitzschlag und Hitzeerschöpfung nicht einer Meldung an die öffentlichen Gesundheitsbehörden unterliegen.

Oft spielen sowohl hohe Temperaturen als auch relative Luftfeuchtigkeit eine Rolle bei hitzebedingten Todesfällen und Krankenhausaufenthalten, aber die Messung der Luftfeuchtigkeit ist für die meisten Menschen nicht intuitiv und kann nicht allein durchgeführt werden.

Derzeit empfiehlt die EPA, bei „mäßig heißem Wetter“ Decken- und Fensterventilatoren anstelle von Standventilatoren zu verwenden, da sie einen Raum effektiver kühlen, indem sie einen Luftzug erzeugen. Sie empfehlen außerdem, die Ventilatoren in leeren Räumen auszuschalten, denn „Ventilatoren kühlen Menschen, nicht Räume.“

Jay wies darauf hin, dass zwar mehr Forschung erforderlich sei, um allgemeine Richtlinienänderungen zur Ventilatornutzung zu rechtfertigen, die Studie jedoch erkläre, warum die Ventilatornutzung für bestimmte Bereiche besser geeignet sei als für andere.

„Während der Einsatz von Ventilatoren unter sehr heißen, aber trockenen Bedingungen wie im Süden der USA, im Nahen Osten und in Südaustralien nicht ratsam ist, unterstützen diese Studienergebnisse, dass Ventilatoren in vielen Gebieten der USA eine günstigere und zugänglichere Alternative zur Klimaanlage darstellen.“ , Asien, Südamerika und Europa, wo während einer Hitzewelle hohe Temperaturen und mäßig hohe Luftfeuchtigkeit herrschen“, sagte Jay.

Dennoch ist die australische Studie ein Proof of Concept und es bedarf weiterer Forschung, um herauszufinden, ob die Ergebnisse auch auf ein breiteres Spektrum von Teilnehmern anwendbar sind, darunter Frauen, Menschen unterschiedlichen Alters und Menschen, die Medikamente einnehmen. Die Autoren stellten außerdem fest, dass viele Hitzewellen nicht die in der Studie verwendeten Temperaturextreme erreichen.

Folgen Sie NBC HEALTH auf Twitter und Facebook.

Dr. Shamard Charles ist Arzt-Journalist für NBC News und Today und berichtet über Gesundheitspolitik, öffentliche Gesundheitsinitiativen, Vielfalt in der Medizin sowie neue Entwicklungen in der Gesundheitsforschung und medizinischen Behandlungen.