Grand Seikos Rockstar der Uhrmacherkunst

Leo Lewis. Fotografie von Sybilla Patrizia

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Kurz nachdem er den Raum betreten hat, kauert Takuma Kawauchiya auf seinen Hüften und packt mit der unendlichen Verehrung eines Elternteils für ein Neugeborenes den größten Schatz seines Unternehmens aus.

Die Hände des japanischen Rockmusikers und Maestro-Uhrmachers bewegen sich mit der Präzision eines Bühnenmagiers. Eine letzte Schicht Windel wird weggefaltet und Kawauchiya legt die Grand Seiko Kodo mittig auf ein dunkelblaues, mit Filz ausgekleidetes Tablett. Die komplizierteste Uhr des Unternehmens, die mit einem Tourbillon mit konstanter Kraft ausgestattet ist, um ein außergewöhnliches Maß an Genauigkeit zu erreichen, hat eine der höchsten Auszeichnungen der Branche gewonnen – den Chronometriepreis 2022 beim Grand Prix d'Horlogerie de Genève. Und es steht an der Spitze der Erzählung, dass Japan es ernst meint, wenn es um große Uhrmacherkunst geht.

Nach einem Jahrzehnt der Entwicklung, unzähligen Verfeinerungen und mühevoller monatelanger Montage ist diese besondere Version (eine von nur 20, die hergestellt werden) von Kawauchiyas Kreation fast fertig. Sein Riemen ist noch nicht befestigt. Winzige Details der Verarbeitung bleiben hervorragend. Einige wichtige Qualitätstests stehen noch aus. Über all dem liegt die Stille. Der noch nicht erwachte Kodo strahlt eine Aura voller Energie aus – eine reine Kinetik, die von Kawauchiyas unverhohlenen Energiereserven durchdrungen ist.

Doch der 310.000 Pfund teure „Herzschlag“ der Kodo – der Tourbillon-Mechanismus, nach dem diese Uhr benannt ist – muss vorerst noch begonnen werden. „Manchmal habe ich das Gefühl, dass es mein Kind ist, aber es gehört dem Kunden“, sagt Kawauchiya, während er den Kodo umdreht und über den bittersüßen Moment nachdenkt, wenn er an den US-Kunden übergeht, der ihn letztes Jahr bestellt hat.

Der Raum, in dem dieser Austausch stattfindet, ist eine Lounge mit hohen Fenstern im Studio von Grand Seiko in der nordjapanischen Stadt Shizukuishi. Das Gebäude ist genauso Teil der Kodo-Geschichte und des Wandels der Marke Grand Seiko wie Kawauchiya selbst. Es wurde während der Pandemie zwangsläufig mit leisem Getöse eröffnet und vom berühmten Architekten Kengo Kuma entworfen. Der Ort ist besessen von der Verwendung lokaler Hölzer und zielstrebig in seinem Bestreben, ein natürliches Nest für die Perfektion von Monozukuri oder Handwerkskunst zu schaffen. Die präzisen Linien seiner Balken sind so moduliert, dass sie den Bewohnern ein Gefühl von Regelmäßigkeit und Nähe zur Natur und ihren Rhythmen vermitteln. Der Reinraum, in dem die Uhren montiert werden, ist ungewöhnlich weitläufig. Insbesondere kann jeder, der im Inneren arbeitet, von seinem Schreibtisch aufblicken und einen reinigenden Blick auf eine baumbestandene Ebene am Fuße des riesigen schneebedeckten Kegels des Mount Iwate genießen.

Hierbei handelt es sich um ein 63 Jahre altes Luxusuhrenunternehmen, das aus der größeren, 142 Jahre alten Muttergesellschaft Seiko hervorgegangen ist und entschieden hat, dass es nicht nur zu den höheren Sphären der Luxusuhrenherstellung gehört, sondern an deren absoluter Spitze. „Luxus ist nicht etwas, das aus der Not heraus entsteht“, sagt Kawauchiya über das Ethos, „sondern aus einem Traum heraus.“ Es sieht vielleicht so aus, als würden wir etwas anders machen als in der Vergangenheit, aber das ist es nicht „Es ist seltsam in der gesamten Geschichte von Seiko“, fährt er fort. „Wir stellen immer Herausforderungen dar.“

Die Grand Seiko Kodo, 310.000 £

Eine Stunde vor seinem Interview stand Kawauchiya völlig konzentriert über einem der Schreibtische im Reinraum: er trug den gleichen weißen Laborkittel und die gleiche Gesichtsmaske wie seine Kollegen, stach aber irgendwie hervor. Er ist im wahrsten Sinne des Wortes ein Rockstar der Uhrmacherkunst und heute eines der kraftvollsten Symbole Japans dafür, wie der kreative Funke zwischen extrem unterschiedlichen Genres überspringen kann. Das Studio ist einer von mehreren Orten, an denen er arbeitet, wobei er seine Zeit zwischen dem Studio in Shizukuishi und dem Seiko House Ginza wechselt.

Und alles geschah, sagt Kawauchiya, aufgrund einer Google-Suche.

Im Jahr 2000 verließ Kawauchiya das Tokyo Institute of Technology und konzentrierte sich hauptsächlich auf eine Karriere in der Musik. Er war Gitarrist in einer Band und hatte im Gegensatz zu den meisten seiner Studentenkohorte kein Interesse daran, einem japanischen Unternehmen beizutreten. „Bis ich 30 war, spielte ich in der Band Gitarre, dann löste sie sich auf. Ich hatte kaum Interesse an Uhren, aber während ich überlegte, was ich tun sollte, sagte mir meine Mutter, dass ich vielleicht eher dazu geeignet wäre, Uhrmacher zu werden als Musiker zu werden.“ wegen meiner handwerklichen Geschicklichkeit“, sagt Kawauchiya.

Er war von ihrem Vorschlag verwirrt, da er wenig über die Branche wusste und sich fragte, ob es den Beruf des „Uhrmachers“ heutzutage überhaupt noch gab. „Also habe ich bei Google nachgeschaut und festgestellt, dass es nicht nur eine gab, sondern auch Schulen, in denen man das Handwerk erlernen konnte“, sagt er. Er bewarb sich an einer von Rolex geführten Schule und glaubte fast, dass er bis zu seinem Abschluss eine Karriere im Bereich Uhrenreparatur und Kundendienst aufbauen könnte. Zufällig bot ihm Seiko einen Job an.

Ich habe das Gefühl, dass es mein Kind ist, aber es gehört dem Kunden

Kurz nach seinem Einstieg bei Seiko Instruments wurde klar, dass Kawauchiya für das Forschungs- und Entwicklungszentrum des Unternehmens in Matsudo am Stadtrand von Tokio bestimmt war. Hier begann er mit dem achtjährigen Prozess der Entwicklung des Kodo-Mechanismus. Im Jahr 2012 hatte er den Mechanismus im Kopf, aber es fehlte ihm immer noch das Wissen, ihn mit dem Design zu verschmelzen, das in einem anderen Teil des Seiko-Firmenimperiums gehandhabt wurde.

Nachdem er einen Prototyp entworfen hatte, ließ er sich von einem Fachkollegen beraten und begann mit der Mikroverfeinerung und der Beauftragung der Komponenten bei Handwerkern, die alle innerhalb der Seiko Watchmaking Corporation arbeiteten. Im Jahr 2014 konnte Kawauchiya mit der Entwicklung der Bewegung beginnen und erkannte erneut, dass es große Wissenslücken gab, die nur durch monatelanges Studium geschlossen werden konnten. „Der Gedanke an den Moment, in dem daraus eine echte Uhr werden würde, war jedoch von Anfang an spannend und berauschend. Zu Beginn, als ich Präsentationen hielt, sprachen wir nie über die Kommerzialisierung des Produkts … viele Leute dachten, es wäre ein bisschen.“ „Das ist schwierig. Wir haben uns einfach nur auf das Gefühl verlassen, dass es eine tolle Sache wäre, wenn wir es auf den Markt bringen könnten“, sagt Kawauchiya.

Der Kodo ist eine Errungenschaft, die für alle anderen eine Rettung sein sollte – vielleicht eine Absichtserklärung für die Zukunft. „Ich kann mir nichts Vergleichbares von Grand Seiko vorstellen“, sagt Nick Foulkes, Präsident der Jury des Grand Prix d'Horlogerie de Genève und Redakteur bei HTSI. „Es sieht ebenso radikal aus wie technisch beeindruckend.“ Der erfahrene Auktionator Geoffroy Ader, ebenfalls in der Jury, sagt: „Es beweist, dass mechanische Uhren und ihre Komplexität den Luxusmarkt antreiben – Grenzen und Grenzen zu überschreiten ist die neue Vision bei Seiko. Aber für mich als Japaner ist das eigentlich keine Überraschung.“ Seine Kultur ist über Jahrhunderte hinweg so tief in Tradition und Handwerkskunst verwurzelt.

Kawauchiyas Zeit an der Uhrmacherschule führte dazu, dass er sich intensiv mit dem beschäftigte, was er „den Schweizer Weg“ nennt. Aber ihm wurde auch die Seiko-Art beigebracht. „Ich habe das Gefühl, dass die Schweizer Uhrenkultur, die japanische Uhrenkultur und das, was ich als Japaner einbringe, zusammenkommen, um die Uhr zu erschaffen. Ich hatte nie das Bedürfnis, etwas zu machen, das zu 100 Prozent japanisch ist … Ich versuche, die guten Einflüsse neu zu interpretieren.“ Ich habe aus der Schweiz und anderswo aufgenommen. Ich drücke sie durch meinen eigenen Filter aus“, sagt er.

Und er kann es sich nicht verkneifen, die Überlegenheit von Seiko hervorzuheben. In der Schweiz werden viele Tourbillons hergestellt: Viele denken, es handele sich um einen Mechanismus, der eine hohe Präzision liefert, aber die Erfahrung zeigt, dass dies oft nicht der Fall ist. „Ich kam zu dem Schluss, dass wir durch die Anwendung der Technologie von Seiko das gesamte Potenzial ausschöpfen und ein präzises Tourbillon herstellen könnten. Das wollte ich beweisen“, sagt er.