Wie weit wird das Tauwetter in Russland?

Der überraschende Schritt des russischen Präsidenten Wladimir Putin, die Visumpflicht für georgische Staatsangehörige abzuschaffen und Direktflüge zwischen den beiden Ländern wieder aufzunehmen, bringt Tiflis in eine schwierige Lage. Die regierende Partei „Georgischer Traum“ muss auf Russlands Angebot zur Verbesserung der Beziehungen in einer Weise reagieren, die sie vor Angriffen der Opposition schützt und Georgiens europäischen Kurs bewahrt.

Vertreter des Georgian Dream begrüßten die russischen Vorschläge und erregten damit nicht nur den Zorn der Opposition, sondern auch eines großen Teils der politischen Klasse Georgiens. Präsidentin Salome Surabischwili, die selbst mit Hilfe von Georgian Dream gewählt wurde, nannte die Entscheidung des Kremls eine „Provokation“.

Die wichtigste Oppositionskraft des Landes, die Vereinigte Nationalbewegung (UNM), veranstaltete in Tiflis eine Kundgebung, bei der der georgischen Regierung vorgeworfen wurde, das Land in eine „Provinz Russlands“ zu verwandeln. Kritiker beharren darauf, dass Russland mit der Entscheidung zu Flügen und Visa den „Georgischen Traum“ für seine antiwestliche Politik belohnt und die Aussichten des Landes auf einen EU-Beitritt gefährdet.

Die Glaubwürdigkeit solcher Behauptungen wird jedoch durch die bisherigen Maßnahmen Georgiens etwas untergraben. Die Flüge zwischen den beiden Ländern wurden in den letzten Jahrzehnten mehrmals eingestellt und zuvor unter keinem Geringeren als dem UNM-Gründer und damaligen Präsidenten Micheil Saakaschwili wiederhergestellt. Dies geschah im Jahr 2010 – weniger als zwei Jahre nachdem Russland und Georgien einen Krieg um das von Georgien abtrünnige Territorium Südossetien geführt hatten.

Im Jahr 2012 schaffte Saakaschwili außerdem einseitig die Visumspflicht für russische Staatsangehörige ab, die unmittelbar nach dem Abbruch der diplomatischen Beziehungen zwischen Russland und Georgien im Jahr 2008 eingeführt worden war. „Wir werden niemals die Grenze für russische Geschäftsleute und Touristen schließen, denn dort, wo es aktive Geschäfte gibt, gibt es auch Geschäfte.“ „Es gibt keinen Platz für Panzerketten“, sagte Saakaschwili damals.

Es stimmt, dass die internationalen Rahmenbedingungen und Russland selbst damals ganz anders waren und Saakaschwilis Entscheidungen nur Georgien betrafen. Jetzt sind die Beziehungen zu Moskau ein weitaus grundlegenderes Thema. Aus diesem Grund nannte Präsident Surabischwili zunächst „Aggression gegen die Ukraine“ und erst dann „die Besetzung georgischer Gebiete“, als er erklärte, warum Russlands Vorschläge für Georgien „inakzeptabel“ seien.

Eine noch größere Bedrohung für den Georgischen Traum – sowohl im Inland als auch international – könnten die Reaktionen des Westens auf die Initiative Russlands darstellen. Eine überwältigende Mehrheit der Georgier unterstützt den Weg ihres Landes in die EU und sieht Russland als Bedrohung. Eine engere Bindung an Moskau wird Georgian Dream daher keine zusätzlichen Stimmen einbringen. Tatsächlich könnte die Partei die Parlamentswahlen 2024 verlieren, wenn die EU Georgien aufgrund übermäßiger Flirts mit Moskau den Status eines Kandidaten verweigert.

Die anfängliche Begrüßung der russischen Ankündigung durch die georgische Regierung stieß weder bei der EU noch bei den Vereinigten Staaten auf gute Resonanz. Brüssel und Washington verwiesen auf die anhaltende russische Invasion in der Ukraine und erinnerten Tiflis an seine Verpflichtungen gegenüber seinen westlichen Partnern. Tiflis hofft jedoch offenbar darauf, die Gesten Russlands zu nutzen und gleichzeitig die vom Westen gezogenen roten Linien zu respektieren. Vertreter von Georgian Dream haben bereits erklärt, dass nur russische Fluggesellschaften, die nicht auf Sanktionslisten stehen, in das Land fliegen dürfen.

Dennoch gibt es für den „Georgischen Traum“ kaum praktische Gründe, weiterhin in Richtung Moskau zu tendieren, obwohl pragmatische und nichtkonfrontative Beziehungen zu Russland schon immer zu den Grundsätzen der Partei zählten. Dieses Ziel ist bereits erreicht, und weitere prorussische Schritte werden nur zu Spannungen führen, sowohl in den Beziehungen zum Westen als auch innerhalb des Landes. Fortschritte auf dem Weg zur EU-Integration erhöhen hingegen die Chancen, dass Georgian Dream an der Macht bleiben könnte. Aber was kann Moskau Georgien bieten?

Woran Georgien wirklich interessiert ist, sind Zugeständnisse gegenüber seinen von Moskau unterstützten abtrünnigen Regionen Abchasien und Südossetien, aber es gibt keine Anzeichen dafür, dass Russland dazu bereit ist. Die Genfer Diskussionsrunde im April – ein Verhandlungsformat, das Abchasien, Südossetien und Georgien sowie Russland, die USA und internationale Organisationen zusammenbringt – brachte erneut keine Ergebnisse, außer der routinemäßigen Anerkennung, dass „die Parteien weitermachen“. Zurückhaltung üben.“

Ohnehin waren die Beziehungen zwischen Moskau und Abchasien in den letzten Monaten angespannt, und der Einfluss des Kremls ist dort nicht uneingeschränkt. Abchasien verbietet den Verkauf von Immobilien an russische Staatsangehörige, doch Anfang letzten Jahres stimmte Suchumi auf Druck Moskaus zu, eine Regierungsdatscha im Ferienort Pitsunda an Russland zu übertragen. Die Entscheidung löste einen solchen öffentlichen Aufruhr aus, dass das abchasische Parlament sie immer noch nicht ratifiziert hat, trotz russischer Drohungen, die Hilfe für Abchasien zu kürzen und einen Militärstützpunkt dort zu schließen.

Ein Argument für eine engere Zusammenarbeit mit Moskau, das die georgische Regierung gerne ins Feld führt, sind wirtschaftliche Vorteile. Doch der wirtschaftliche Aufschwung, den Georgien seit letztem Jahr erlebt, erfolgte ohne absichtliche Unterstützung der russischen Regierung, obwohl er direkt mit Russland verbunden ist.

Das georgische BIP wuchs im vergangenen Jahr um rekordverdächtige 10,1 %, was vor allem darauf zurückzuführen ist, dass Zehntausende Russen nach Georgien flohen, um dem Krieg und der Mobilmachung zu entgehen. Die Bargeldüberweisungen aus Russland haben sich verfünffacht und machen zusammen mit den Einnahmen aus Tourismus und Exporten nach Russland mittlerweile fast 15 % des BIP des Landes aus, im Vergleich zu 6 % im Jahr 2021. Georgien konnte daher von der Situation in Russland profitieren, ohne etwas zu unternehmen etwaige weitere Verpflichtungen.

Georgian Dream hat in der Vergangenheit erfolglos versucht, stabile Beziehungen zu Russland aufzubauen, zuletzt im Jahr 2019. Damals empfingen die georgischen Behörden den russischen Duma-Abgeordneten Sergej Gawrilow und setzten ihn sogar auf den Vorsitz des Parlamentspräsidenten. Als Reaktion darauf organisierte die georgische Opposition Straßenproteste, die Moskau dazu veranlassten, die Flüge nach Georgien erneut einzustellen.

Alles in allem sind die Gewinne des Georgischen Traums durch die Annäherung an Moskau recht vage, während die Risiken sehr real sind. Aber die Partei selbst könnte das anders sehen. Es hat in letzter Zeit eine Reihe unlogischer und ungezwungener Fehler gemacht, von denen einige schwerwiegende Folgen haben können.

Das offensichtlichste Beispiel ist der katastrophale Versuch von Georgian Dream, im März ein drakonisches Gesetz zu verabschieden, das es ermöglicht hätte, zivilgesellschaftliche Organisationen als „ausländische Agenten“ zu bestrafen, eine Bezeichnung, die Russland vor über einem Jahrzehnt übernommen hat. Der umstrittene Gesetzesentwurf wurde aufgrund öffentlicher Empörung zurückgezogen, und die Regierungspartei profitierte nicht von ihrem Angebot, während ihr Ruf im In- und Ausland erheblich geschädigt wurde.

Ein neuerer Fehler war der Austritt von Georgian Dream aus der Partei der Europäischen Sozialisten, die die zweitgrößte Fraktion im Europäischen Parlament und neun von 27 Sitzen in der Europäischen Kommission hat, von deren Empfehlung Georgiens EU-Kandidatenstatus abhängt. Der Rückzug erfolgte als Reaktion auf die Kritik der europäischen Partei am georgischen Ministerpräsidenten Irakli Garibashvili, weil er auf der konservativen politischen Aktionskonferenz in Budapest eine Rede gehalten hatte.

Es kann daher nicht ausgeschlossen werden, dass Georgian Dream einen weiteren fragwürdigen Deal eingeht: dieses Mal mit Moskau. Sollte sie sich jedoch dazu entschließen, diesen Weg einzuschlagen, ist unklar, wie lange die Partei noch an der Macht bleiben kann.

Dieser Artikel wurde ursprünglich von The Carnegie Endowment for International Peace veröffentlicht.