INTERVIEW: Fred Kalil ist dankbar für 31 Jahre im Atlanta TV

Fred Kalil sagt gerne, dass Sportübertragungen keine Gehirnoperation sind.

Dann fügte er die Zeile hinzu: „Wer hätte gedacht, dass ich beides tun würde?“

Kalil, der am 3. April nach mehr als 40 Jahren im Fernsehgeschäft und 31 Jahren in Atlanta in den Ruhestand ging, erinnert sich noch immer an den 15. August 2000 als einen wirklich erschütternden Moment in seinem Leben. Er hatte schreckliche Kopfschmerzen und fuhr nach einer schwierigen 11Alive-Nachrichtensendung selbst ins Piedmont Hospital.

„Ich hatte das Gefühl, eine Gehirnerschütterung zu haben“, sagte Kalil in einem Interview mit The Atlanta Journal-Constitution, wenige Tage nachdem er seinen bevorstehenden Rücktritt bekannt gegeben hatte. „Ich habe mich übergeben.“ Die Ärzte machten einen CAT-Scan und stellten fest, dass etwas Problemisches in seinem Gehirn vorlag.

Am nächsten Tag öffnete ein Chirurg Kalils Schädel mit einer Motorsäge und entfernte eine erbsengroße Zyste. Gute Nachrichten: Es war harmlos. Aber Kalil verbrachte drei Monate damit, sein Kurzzeitgedächtnis wiederherzustellen und sich einer Physiotherapie zu unterziehen, bevor er wieder auf Sendung ging.

Seine lebenslangen Souvenirs: eine Titanplatte in seinem Kopf und eine reißverschlussförmige Narbe, die glücklicherweise von seinem glänzenden dunklen Haar verdeckt wird.

„Ich bin wahrscheinlich zu früh zurückgekommen“, sagte er im Nachhinein. „Meine Haare sahen definitiv nicht richtig aus.“

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Nach der Operation nahm er jahrelang Medikamente gegen Krampfanfälle ein. Aber eines dieser Medikamente beeinträchtigte Anfang der 2010er Jahre seine Fähigkeit, einen Teleprompter zu lesen, und 11Alive entfernte ihn als Chef-Sportmoderator. 2015 verließ er 11Alive und wechselte zu CBS46. Nachdem er die Medikamente abgesetzt hatte, die er nicht mehr brauchte, konnte er seiner Aufgabe nachgehen, indem er den Zuschauern Spielhighlights präsentierte und Trainer und Spieler ohne Zwischenfälle interviewte.

Der aus South Bend, Indiana, stammende Kalil war in der High School der Spielansager für Basketballspiele. Er hatte ein Händchen dafür. Der Vater eines Freundes war Geschäftsführer eines lokalen Fernsehsenders und empfahl ihm, ins Fernsehen einzusteigen. Er befolgte diesen Rat.

In den 1980er Jahren arbeitete er in mehreren kleineren Märkten und verfeinerte dabei seine Fähigkeiten. „Mir wurde schon früh gesagt: ‚Lesen Sie so etwas nicht. Kommen Sie einfach und setzen Sie sich in mein Wohnzimmer und erzählen Sie mir, was los ist. Lesen Sie nicht. Erzählen Sie es.‘ Das ist der Schlüssel“, sagte er 2013 dem AJC.

11Alive wurde 1992, vier Jahre vor den Olympischen Spielen 1996 in Atlanta, auf ihn aufmerksam und stellte ihn als Sportdirektor ein. Dabei sorgte er mit Werbespots und sogar einem Titelsong, „Check Out Fred“, für Aufsehen.

„Das war wirklich die Zeit meines Lebens“, sagte er. „Ich war der Hauptdarsteller auf dem Sender in der Stadt, in der die Olympischen Spiele stattfanden.“

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Er war ein bisschen ein Witzbold und leitete eine langjährige Sendung namens „Fred TV“, in der seine Lieblingsstücke der Woche vorgestellt wurden, sowie einen Abschnitt „Bei der Geburt getrennt“ mit Sportlern, die anderen Prominenten wie Fußballtrainer Lou Halz und Oma ähnelten „Die Beverly Hillbillies.“

Kalil berichtete mit Begeisterung über College- und Profisport, hatte aber am Freitagabend ein weiches Herz für High-School-Football. „Viele Leute haben High-School-Sachen vermasselt, aber ich habe es geliebt“, sagte er. „Ich hatte Kinder, die in der High School an Wettkämpfen teilgenommen haben. Es hat mir Spaß gemacht, sie aufwachsen zu sehen.“

Seine sympathische Art machte sich unter Kollegen und Trainern kaum Feinde. Er stand bei zwei Siegen der Atlanta Braves World Series, zwei nationalen Meisterschaften der University of Georgia und zwei Niederlagen im Super Bowl der Atlanta Falcons im Mittelpunkt.

„Ich werde nicht wütend“, sagte er. „Die Operation hat mir eine Perspektive gegeben. Was bringt es, auf und ab zu springen und zu schreien? Wenn man sich aufregt, gewinnt die andere Person.“

Seine Lösung: weggehen. „Ich sage den Leuten jetzt, dass ich pinkeln muss“, sagte er. "Ich bin alt!"

In den letzten Jahren erhielt er in der Spätphase seiner Karriere Auszeichnungen wie die Aufnahme in die Hall of Fame des Atlanta Press Club im Jahr 2017. „Ich habe 31 Jahre im Lokalfernsehen einer Stadt in einem Top-10-Markt überlebt“, sagte er. „Das ist die Überraschung des Jahres!“

Vor zwei Jahren, im Alter von 62 Jahren, unterzeichnete er einen weiteren Zweijahresvertrag und teilte CBS46 (jetzt Atlanta News First) seine Pläne mit, sich vom Mikrofon zurückzuziehen. Seine Frau Carla wollte zurück in ihre Heimatstadt Phoenix ziehen, wo seine Tochter jetzt mit ihrem ersten Enkelkind schwanger ist.

„Seit dem Frühjahr 1979, als meine Mutter starb, mache ich ununterbrochen diesen Fernsehkram“, sagte er. „Es ist Zeit. Ich möchte Opa werden und einfach nur zum Spaß abhängen und zu Spielen gehen.“

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Kalil ist glücklich, zu seinen eigenen Bedingungen zu gehen. Und er hat sein stets jugendliches Gesicht in einem Geschäft, das so sehr auf das Aussehen angewiesen ist, nie als selbstverständlich angesehen.

„Ich bin Libanese“, sagte er. „Ich habe olivfarbene mediterrane Haut. Ich habe nie geraucht. Und zum Glück sind meine Haare nach der Gehirnoperation wieder zu den verrückten Locken gewachsen, die wir einst kannten.“

Über den Autor

Rodney Ho schreibt für The Atlanta Journal-Constitution über Unterhaltung, darunter Fernsehen, Radio, Film, Comedy und alles dazwischen. Als gebürtiger New Yorker hat er über mehr als 20 Jahre lang über die Ausbildung bei The Virginian-Pilot, über Kleinunternehmen für das Wall Street Journal und eine Reihe von Beats beim AJC berichtet. Er liebt Tennis, Popkultur und Live-Events.

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