Marianengraben: Am tiefsten

Ein amerikanischer Forscher hat Plastikmüll auf dem Meeresboden gefunden und dabei den Rekord für den tiefsten Tauchgang aller Zeiten gebrochen.

Victor Vescovo stieg fast 11 km (sieben Meilen) zum tiefsten Ort des Ozeans hinab – dem Marianengraben im Pazifischen Ozean.

Er verbrachte vier Stunden damit, den Boden des Grabens in seinem Tauchboot zu erkunden, das so gebaut war, dass es dem enormen Druck der Tiefe standhält.

Er fand Meeresbewohner, aber auch eine Plastiktüte und Bonbonpapier.

Es ist das dritte Mal, dass Menschen die extremen Tiefen des Ozeans erreicht haben.

Der erste Tauchgang auf den Grund des Marianengrabens fand 1960 durch den Leutnant der US-Marine, Don Walsh, und den Schweizer Ingenieur Jacques Piccard in einem Schiff namens Bathyscaphe Trieste statt.

Ein halbes Jahrhundert später, im Jahr 2012, wagte Filmregisseur James Cameron in seinem leuchtend grünen U-Boot den Solo-Sprung.

Der jüngste Abstieg, der 10.927 m (35.849 Fuß) unter den Wellen erreichte, ist nun mit 11 m der tiefste – was Victor Vescovo zum neuen Rekordhalter macht.

Insgesamt führten Herr Vescovo und sein Team während der Expedition fünf Tauchgänge bis zum Grund des Grabens durch. Außerdem wurden Roboterlander eingesetzt, um das abgelegene Gelände zu erkunden.

Herr Vescovo sagte: „Es ist fast unbeschreiblich, wie aufgeregt wir alle darüber sind, das zu erreichen, was wir gerade erreicht haben.“

„Dieses U-Boot und sein Mutterschiff haben zusammen mit ihrem außerordentlich talentierten Expeditionsteam die Meerestechnologie auf ein lächerlich höheres neues Niveau gehoben, indem sie schnell und wiederholt in die tiefsten und rauesten Bereiche des Ozeans eintauchten.“

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Victor Vescovo tauchte mit einem Tauchboot fast 11 Kilometer tief in den tiefsten Teil des Pazifischen Ozeans ab

Zeuge des Tauchgangs vom Pazifik aus war Don Walsh. Er sagte gegenüber BBC News: „Ich grüße Victor Vescovo und sein hervorragendes Team für den erfolgreichen Abschluss ihrer historischen Erkundungen im Marianengraben.“

„Vor sechs Jahrzehnten waren Jacques Piccard und ich die ersten, die diesen tiefsten Ort in den Weltmeeren besuchten.

„Jetzt, im Winter meines Lebens, war es eine große Ehre, zu dieser Expedition an einen Ort meiner Jugend eingeladen zu werden.“

Das Team geht davon aus, dass es vier neue Arten garnelenähnlicher Krebstiere namens Amphipoden entdeckt hat, in 7.000 m Tiefe eine Kreatur namens Löffelwurm und in 8.000 m Tiefe einen rosafarbenen Schneckenfisch gesehen hat.

Sie entdeckten auch farbenfrohe Felsvorsprünge, die möglicherweise von Mikroben auf dem Meeresboden entstanden waren, und sammelten Gesteinsproben vom Meeresboden.

Der Einfluss der Menschheit auf den Planeten wurde auch durch die Entdeckung der Plastikverschmutzung deutlich. Das ist etwas, was schon andere Expeditionen mit Landungsgeräten gesehen haben.

Jedes Jahr gelangen Millionen Tonnen Plastik in die Ozeane, aber es ist wenig darüber bekannt, wo ein großer Teil davon landet.

Die Wissenschaftler planen nun, die von ihnen gesammelten Lebewesen darauf zu testen, ob sie Mikroplastik enthalten – eine aktuelle Studie ergab, dass dies ein weit verbreitetes Problem darstellt, selbst für Tiere, die in der Tiefe leben.

Der Tauchgang ist Teil der Five Deeps-Expedition – einem Versuch, die tiefsten Punkte in jedem der fünf Ozeane der Welt zu erkunden.

Finanziert wurde es von Herrn Vescovo, einem Private-Equity-Investor, der, bevor er sich den extremen Tiefen des Ozeans zuwandte, auch die höchsten Gipfel der sieben Kontinente des Planeten bestieg.

Neben dem Marianengraben im Pazifik fanden in den letzten sechs Monaten auch Tauchgänge im Puerto Rico-Graben im Atlantischen Ozean (8.376 m/27.480 Fuß tief) und im Südlichen Sandwich-Graben im Südpolarmeer (7.433 m/27.480 Fuß tief) statt. 24.388 Fuß) und der Java-Graben im Indischen Ozean (7.192 m/23.596 Fuß).

Die letzte Herausforderung wird darin bestehen, den Grund des Molloy Deep im Arktischen Ozean zu erreichen, was derzeit für August 2019 geplant ist.

Das 4,6 m lange und 3,7 m hohe Tauchboot – DSV Limiting Factor genannt – wurde von der US-amerikanischen Firma Triton Submarines mit dem Ziel gebaut, ein Schiff zu haben, das wiederholte Tauchgänge in jeden Teil des Ozeans durchführen kann.

Das Herzstück ist ein 9 cm dicker Titan-Druckrumpf, der Platz für zwei Personen bietet, so dass Tauchgänge alleine oder zu zweit durchgeführt werden können.

Es hält dem erdrückenden Druck am Meeresboden stand: 1.000 Bar, was dem Äquivalent von 50 auf einem Menschen aufgestapelten Jumbo-Jets entspricht.

10.994Tiefster natürlicher Graben in Metern

1960Erster Tauchgang

3Anzahl bisheriger Tauchgänge

2.146Höher als der Mount Everest in Metern, wenn er umgedreht ist

Das U-Boot muss nicht nur unter Druck arbeiten, sondern auch in stockfinsterer Dunkelheit und bei Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt.

Diese Bedingungen machten es auch schwierig, Filmmaterial aufzunehmen – die Five Deeps-Expedition wurde von Atlantic Productions für einen Dokumentarfilm für den Discovery Channel begleitet.

Anthony Geffen, Kreativdirektor von Atlantic Productions, sagte, es seien die kompliziertesten Dreharbeiten gewesen, an denen er jemals beteiligt gewesen sei.

„Unser Team musste neue Kamerasysteme entwickeln, die auf dem Tauchboot montiert werden konnten, bis zu 10.000 m unter dem Meeresspiegel operierten und mit Roboterlandegeräten mit Kamerasystemen arbeiteten, die es uns ermöglichen würden, Victors Tauchboot auf dem Meeresgrund zu filmen.“

„Wir mussten auch neue Bohrinseln entwerfen, die in Victors Tauchboot eingebaut werden und jeden Moment von Victors Tauchgängen festhalten.“

Nach Abschluss der Five Deeps-Expedition im Laufe dieses Jahres ist geplant, das Tauchboot an wissenschaftliche Institutionen weiterzugeben, damit Forscher es weiterhin nutzen können.

Die Herausforderungen bei der Erforschung der Tiefsee – selbst mit Roboterfahrzeugen – haben die Meeresgräben zu einer der letzten Grenzen auf dem Planeten gemacht.

Die Tiefsee galt einst als abgelegene, trostlose Gegend und ist voller Leben. Es gibt auch immer mehr Hinweise darauf, dass sie Kohlenstoffsenken sind und eine Rolle bei der Regulierung der Chemie und des Klimas der Erde spielen.

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Tauchgang im Marianengraben bricht Rekorde. Video, 00:02:13 Tauchgang im Marianengraben bricht Rekorde

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In Bildern: Tauchgang zum Marianengraben

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Tiefster Ozean „wimmelt von Mikroben“

Die Five Deeps Expedition