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Einst schien die bloße Vorstellung, dass der Nordwesten von Arkansas über das pulsierende Herz des Staates hinauswachsen würde, abwegig. Aber als wir uns mit einigen der Volkszählungszahlen des Bundesstaates für 2020 befassten, erinnerten wir uns an eine Bevölkerungsprognose von National Geographic aus den späten 1970er Jahren:

Der Nordwesten von Arkansas war damals noch nicht die aufstrebende Metropolregion, die wir heute kennen. Aber National Geographic sah Potenzial bei der Prognose des künftigen US-Bevölkerungswachstums. Und das Magazin brachte die Kristallkugel zum Vorschein:

Bis 2050, so prognostizierte das Modell, würde der nordwestliche Quadrant von Arkansas, beginnend am River Valley – im Wesentlichen Russellville über Fort Smith und Fayetteville bis Harrison – die Bevölkerungszahl von Zentral-Arkansas übertreffen. Um einiges.

Bei unserem derzeitigen Tempo könnten allein die Landkreise Benton und Washington auf dem richtigen Weg sein, diese Prognose für 2050 in Frage zu stellen.

Die US-Volkszählung 2020 hat es deutlich gemacht: explosives Wachstum für NWA; Wachstum, viel langsamer, aber dennoch Wachstum, im Pulaski County; und eine anhaltende Verdunstung der Menschen aus dem ländlichen Arkansas. Die Zahlen der Volkszählung, die nun schon ein paar Jahre alt sind, sind auffallend und einen weiteren Blick wert:

• Von 2010 bis 2020 wuchs Benton County um 28,5 Prozent auf 284.333 Einwohner. Washington County lag mit einem Wachstum von 21,1 Prozent nicht weit dahinter. Im Jahr 2020 betrug die Einwohnerzahl 245.871.

• Fayetteville ist heute die zweitgrößte Stadt des Bundesstaates mit 93.949 Einwohnern, ein Anstieg von 27,7 Prozent gegenüber 73.580 im Jahr 2010.

• Bentonville verzeichnete von 2010 bis 2020 ein augenöffnendes Wachstum von 53 Prozent und wuchs von 35.301 auf 54.164 Menschen. Noch bemerkenswerter: Die laut Volkszählung der Stadt im Jahr 2022 geschätzte Zahl lag bei über 66.000. Die Bentonville Chamber teilte dieser Zeitung letztes Jahr mit, dass mehr als 60 Prozent der Einwohner von Bentonville nicht in Arkansas beheimatet seien. (Solange sie nicht anfangen, es Limonade zu nennen ...)

• Die NWA-Metro hatte im Jahr 2021 eine geschätzte Bevölkerung von 560.709 Einwohnern. Und die schnell wachsende University of Arkansas in Fayetteville hat die 30.000-Studentenzahl überschritten und kämpft weiterhin darum, alle ankommenden Studienanfänger unterzubringen. Manche Probleme sind besser als andere.

• Unterdessen gibt es in Zentral-Arkansas immer noch ein stetiges Wachstum: Little Rock übertraf die 200.000-Marke mit 202.591, ein Plus von 4,7 Prozent gegenüber 2010. Pulaski County insgesamt verzeichnete ein Wachstum von 4,3 Prozent, von 382.748 auf 399.125. Insgesamt wuchs die Metro von Little Rock um 6,9 Prozent auf 748.031. Laut MediaTracks liegt der TV-Markt in Little Rock im Jahr 2020 landesweit auf Platz 59 (und der NWA-Fort Smith-Markt auf Platz 95).

• Saline County war mit einem Wachstum von 15,2 Prozent im letzten Jahrzehnt führend in Zentral-Arkansas.

• Unterdessen verloren die ländlichen Gegenden von Arkansas weiterhin Menschen, was einen landesweiten Trend widerspiegelt. In 53 der 75 Bezirke des Bundesstaates kam es zu einem Bevölkerungsrückgang, und Teile des Deltas waren am stärksten betroffen. Die Bevölkerung von Pine Bluff sank um 16 Prozent und die Bevölkerung von Helena-West Helena sank um 22,5 Prozent.

Im Jahr 1980 gab es in Arkansas nur vier Städte mit mehr als 50.000 Einwohnern: Little Rock, Fort Smith, North Little Rock und Pine Bluff. Laut der Volkszählung von 2020 gibt es in den zehn größten Städten des Bundesstaats mittlerweile neun mit mehr als 50.000 Einwohnern.

Mit Fort Smith liegen fünf der zehn größten Städte des Bundesstaates in Nord-Nordwest-Richtung. Und schlafen Sie nicht auf Bella Vista, dieser kleinen „Seniorensiedlung“ an einem endlich fertiggestellten Abschnitt der I-49, in der mittlerweile mehr als 30.000 Menschen leben.

Das Herz des Staates schlägt weiterhin in Zentral-Arkansas. Wie Rex Nelson auf dieser Seite betont hat, bleibt Little Rock das politische, Banken-, Kultur- und Gesundheitszentrum des Staates, und es ist für den Staat wichtig, diesen Status beizubehalten.

Aber der Nordwesten von Arkansas wächst weiter und wächst noch weiter. . . . Der kleine Bruder möchte wieder Armdrücken spielen und in ein paar Jahren könnte er anfangen zu gewinnen.

Überschrift drucken: Zahlen lügen nicht

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