Ausdauer: Der Marsrover der NASA sammelt „erstaunliche“ Gesteinsproben

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Sehen Sie: Perseverances superdetailliertes Panorama vom Rand des Deltas und der umliegenden Landschaft

Der Perseverance-Rover der US-Raumfahrtbehörde steht kurz davor, seine ersten Ziele auf dem Mars zu erreichen.

Der Nasa-Roboter hat eine Vielzahl von Gesteinsproben gesammelt, die er bald auf der Oberfläche ablegen wird und auf den Transport zur Erde durch spätere Missionen wartet.

Es ist 17 Monate her, seit das Fahrzeug unter einem Raketenkran in einem Gebiet namens Jezero-Krater ankam.

Alles, was „Percy“ seitdem gesehen hat, bestätigt den Wissenschaftlern, dass sich der Rover am perfekten Ort für die Jagd nach Leben befindet.

Es wird nicht nach heute lebenden Organismen gesucht; Die raue Umgebung auf dem Mars macht ihre Anwesenheit höchst unwahrscheinlich. Vielmehr sucht der Roboter nach den Spuren einer Biologie, die vor Milliarden von Jahren existiert haben könnte, als Jezero mit einem See gefüllt war.

Wissenschaftler hoffen, dass diese alte Geschichte nun in den „erstaunlichen“ Gesteinsproben festgehalten wird, die in den nächsten Monaten in einem „Depot“ abgelegt werden.

„Wenn [Jezeros alte] Bedingungen in den letzten 3,5 Milliarden Jahren praktisch überall auf der Erde zu irgendeinem Zeitpunkt existierten, kann man meiner Meinung nach mit Sicherheit sagen oder zumindest annehmen, dass die Biologie ihr Werk getan und dort ihre Spuren hinterlassen hätte Steine, die wir beobachten können“, sagte David Shuster, ein Wissenschaftler der Perseverance-Mission von der University of California in Berkeley.

Die NASA und die Europäische Weltraumorganisation arbeiten an einem Plan zur Bergung des Gesteinslagers. Es ist ein kühner Plan, der ein weiteres Landesystem, einige Hubschrauber, eine Marsrakete und einen interplanetaren Frachter vorsieht.

Ziel ist es, die Proben im Jahr 2033 wieder auf der Erde zu haben.

Die Lieferung wird einige Beispiele magmatischer oder vulkanischer Gesteine ​​enthalten, die Perseverance auf dem Kraterboden ausgebohrt hat. Diese erzählen hauptsächlich die Geschichte von Jezero, bevor er mit Seewasser gefüllt wurde.

Entscheidend ist, dass es sich bei den Proben um einen Gesteinstyp handelt, der eindeutig datiert werden kann. Auf das Alter auf dem Mars lässt sich derzeit nur indirekt schließen.

Der andere Teil des Caches wird Sedimentgestein enthalten, das Perseverance in den letzten Monaten aus den Delta-Ablagerungen im westlichen Teil des 45 km breiten Kraters gesammelt hat.

Ein Delta ist eine Struktur, die aus Schlick und Sand entsteht, die ein Fluss beim Eintritt in ein größeres Gewässer abwirft, wenn er langsamer wird.

Es handelt sich um eine Art geologisches Merkmal, in dem möglicherweise Spuren früheren mikrobiellen Lebens verborgen waren.

Eine der Sedimentproben aus einem Felsen mit dem Spitznamen „Wildcat Ridge“ entstand, als sich Schlamm im Jezero-See ablagerte, während dieser verdunstete. Es ist voller Salze. Die Instrumente des Rovers zeigen jedoch, dass Wildcat Ridge auch reichlich organische oder kohlenstoffreiche Verbindungen enthält.

Dies ist eine verlockende Beobachtung, die jedoch mit wichtigen Vorbehalten verbunden ist.

„Alles Leben, wie wir es kennen, besteht aus organischen Stoffen. Wichtig ist jedoch, dass organische Stoffe auch durch chemische Prozesse entstehen können, die nichts mit Leben zu tun haben, zum Beispiel durch Wechselwirkungen zwischen Wasser und Gestein. Und organische Stoffe kommen auch in interstellaren Stoffen vor.“ Staub", sagte Sunanda Sharma, Wissenschaftlerin für Missionsinstrumente am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA.

In den letzten vier Monaten hat Perseverance an der 40 m hohen Steilküste gearbeitet, die den Rand des Deltas darstellt.

Der Roboter wird in Kürze von diesem Hang zu einem nahegelegenen flachen Bereich des Kraterbodens fahren, wo die Gesteinsproben in ihren schützenden Titanröhren auf dem Boden abgelegt werden können.

„Wir prüfen das Potenzial, hier an der Oberfläche 10 bis 11 Probenröhrchen abzulegen“, sagte Rick Welch, Projektsystemingenieur am JPL.

„Es würde dann wahrscheinlich etwa zwei Monate dauern, diese Proben abzulegen und sorgfältig zu dokumentieren, wo sie sich befinden, damit eine zukünftige Mission sie tatsächlich finden kann.“

NASA-Ingenieure haben geübt, wie die Röhren, die sich derzeit im Bauch der Perseverance befinden, ausgeworfen werden. Sie verfügen am JPL über eine Kopie des Rovers in Originalgröße, auf der sie Manöver simulieren können, bevor sie Befehle zum Mars senden, um die Aktionen tatsächlich durchzuführen.

Es wird erwartet, dass die Nasa im Anschluss an ein Treffen am 19. Oktober eine Go/No-Go-Entscheidung trifft.

Es kann sein, dass dieses erste von Perseverance abgeworfene Depot zu einem Versicherungsschutz wird, der nur dann für die Rückkehr zur Erde eingesammelt wird, wenn der Rover auf dem Rest seiner Mission einen katastrophalen Ausfall erleidet.

Wissenschaftler möchten noch viel mehr Proben sammeln. In diesem Fall könnte sich der Bergungsplan darauf konzentrieren, wohin der Roboter in Zukunft gehen wird.

Eine endgültige Entscheidung wird von den Ereignissen auf dem Mars abhängen.

Lori Glaze, die Direktorin der NASA-Abteilung für Planetenwissenschaften, lobte das „unglaubliche Perseverance-Team“ für die bisherigen Missionserfolge.

„Wir sind nicht nur an den richtigen Ort gereist, sondern haben auch das richtige Raumschiff mit den richtigen wissenschaftlichen Instrumenten geschickt, um diese erstaunliche antike Umgebung auf dem Mars zu erkunden“, sagte sie gegenüber Reportern.