Welche Vitalzeichen werden uns zeigen, dass sich der Zustand des Großen Salzsees verbessert?

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Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wird von der Great Salt Lake Collaborative veröffentlicht, einer Initiative für Lösungsjournalismus, die Nachrichten-, Bildungs- und Medienorganisationen zusammenbringt, um die Menschen über die Notlage des Great Salt Lake zu informieren – und darüber, was getan werden kann, um einen Unterschied zu machen, bevor dies der Fall ist spät.

SALT LAKE CITY – Utahs rekordverdächtiger Winter war sowohl für Skifahrer als auch für Gesetzgeber, die an der Wiederbelebung des maroden Great Salt Lake arbeiten, aufregend. Gouverneur Spencer Cox teilte Reportern Mitte März mit, dass der Seespiegel um 2 Fuß gestiegen sei und man auf einen weiteren Anstieg um 5 Fuß hoffe. Es gab auch die gute Nachricht, dass die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage dem See 20.000 Hektar Wasser gespendet hatte.

Dieser Optimismus steht im Gegensatz zu einer Studie der Brigham Young University von Anfang des Jahres, die darauf hindeutet, dass der See in etwa fünf Jahren verschwinden könnte, wenn keine aggressiven Maßnahmen zu seinem Erhalt ergriffen werden. Der Gouverneur seinerseits ist optimistisch, was die Gesetzgeber für den See getan haben, und wünscht sich, dass die Wissenschaftler die „Untergangsstimmung“ lindern würden.

Wie werden wir also wissen, wann der Große Salzsee um eine Kurve biegt? Hier sind einige der Schlüsselindikatoren für eine Erholung, nach denen Wissenschaftler und Staatsbeamte suchen werden:

Die Menge an Wasser, die in den Großen Salzsee fließt und dort verbleibt, ist das wichtigste Zeichen für seine Erholung. Angesichts der Schnee- und Regenmengen, die Utah in diesem Winter erhalten hat, liegt der aktuelle Pegel des Sees bei etwa 4.190 Fuß – über dem Rekordtief vom letzten November – und das vor dem Frühjahrsabfluss.

Candice Hasenyager, die Direktorin der Utah Division of Water Resources, sagte, es sei bereits eine Verbesserung.

„Letztes Jahr stieg er während der gesamten Abflusssaison nur um etwa 30 cm an. Und im Jahr davor waren es weniger als 30 cm“, sagte sie. „Die Tatsache, dass wir ziemlich angelaufen sind und bereits 2 Fuß gestiegen sind, ist eine großartige Nachricht.“

Doch der See hat immer noch keinen gesunden Wasserstand. Um der Gefahrenzone zu entkommen, müsste es noch einmal 2,40 Meter hoch steigen.

All dieses Wasser „verschafft uns nur ein wenig Zeit“, sagte Bonnie Baxter, die Direktorin des Great Salt Lake Institute. Wenn der Sommer naht, „müssen wir wirklich vorsichtig sein.“

Baxter stellte außerdem fest, dass der See in den letzten drei Jahren jeden Sommer um etwa einen Meter abfiel.

Sie glaubt, dass ein positives Zeichen dafür, dass sich der See erholt, in den umliegenden Gebieten wie Farmington Bay und Antelope Island zu finden ist.

Ben Stireman, der Administrator des souveränen Landprogramms der Utah Division of Forestry, Fire and State Lands, sagte, höhere Wasserstände in diesen Gebieten seien „ein gutes Zeichen“, weil „es entweder direkte Niederschläge (auf) dem Seegrund oder Zuflüsse aus der Hauptleitung sind.“ Nebenflüsse.“

Aber Baxter möchte nicht, dass die Öffentlichkeit glaubt, dass der Regen und der Schnee Utah aus der Megadürre befreit haben oder dass der See jetzt in Ordnung ist, und dass sie wieder zu ihren Gewohnheiten der Wasserverschwendung zurückkehrt.

„Wir müssen einfach weitermachen, als ob wir nicht so viel Wasser hätten.“

Wie der Name schon sagt, ist der Great Salt Lake von Natur aus salzig. Doch zu viel Salz kann dem vielfältigen Ökosystem schaden, in dem der berühmte See beheimatet ist.

Hasenyager sagte, der Salzgehalt sei ein großes Problem, insbesondere in Dürrejahren. Da es sich um einen Endsee handelt, d. h. es keinen Abfluss für das Wasser gibt, kann es nur durch Verdunstung aus dem See entweichen. Aber nur Süßwasser verdunstet und das Salz bleibt zurück.

Um den Salzgehalt zu stabilisieren, muss also Wasser in den See gelangen.

„Deshalb hatten wir in den letzten Jahren einen Rückgang der Zuflüsse und die erhöhte Verdunstung aufgrund der Temperatur im See, wodurch der Südarm salziger wurde“, sagte sie.

Derzeit liegt der Salzgehalt bei etwa 160 Gramm pro Liter oder etwa 16 %, was laut Hasenyager „gerade wieder im idealen Bereich des Salzgehalts für den Südarm“ liegt.

Der ideale Bereich liegt zwischen 120 und 160 Gramm pro Liter. Auch für Baxter ist der Salzgehalt ein wichtiger Faktor. Sie wünscht sich Werte zwischen 15 % und 17 % im Sommer, wenn die meiste Verdunstung stattfindet.

„Letztes Jahr hatten wir einen Salzgehalt von 19 %, was schrecklich war. Und die gesamte Biologie hatte wirklich zu kämpfen.“

Baxter wird „die Wiederherstellung“ der Matten auf den Mikrobialitäten auf dem Grund des Sees überwachen. Mikrobialitäten sind felsartige Gebilde, die wie Riffe aussehen, in Wirklichkeit aber aus Millionen kleiner Mikrobenorganismen bestehen.

„Dort verpuppen sich die Salzfliegen und die Matten sind gerade verschwunden, weil sie sich in dem so hohen Salzgehalt nicht ernähren können.“

Ein weiteres Zeichen für die Gesundheit des Sees ist die Lebensdauer der Salzfliegen. Sie sagte, dass im vergangenen August kaum oder gar keine Salzfliegen herumschwirrten, was ein schlechtes Zeichen sei. Salzfliegen und Garnelen sind die Nahrung für alle Zugvögel, die den See besuchen.

Der Gesetzgeber von Utah hat dieses Jahr eine Handvoll Gesetze zum Wasserschutz verabschiedet, darunter 200 Millionen US-Dollar für die Optimierung der Landwirtschaft, um Landwirte bei der Modernisierung der Infrastruktur zu unterstützen. Der Gesetzgeber hat außerdem mehr Geld für ein Rasenrückkaufprogramm bereitgestellt, um Hausbesitzer zu ermutigen, ihre durstigen Rasenflächen zu ersetzen.

„Auch wenn wir ein großartiges Jahr hatten, ist dies nicht der Zeitpunkt, den Fuß vom Gaspedal zu nehmen“, sagte Hasenyager. „Wir müssen unseren Wasserverbrauch noch reduzieren.“