Colby Stevenson holt sich im olympischen Big Air die Silbermedaille

PEKING – Der Autounfall ereignete sich vor fast sechs Jahren, und Colby Stevenson lagert ihn dort ein, in der Vergangenheit. Stevenson kann sich den Folgen eines beinahe tödlichen Unfalls auf einer dunklen Straße in Idaho nicht entziehen. Es prägt seine Sichtweise. Es starrt ihn jedes Mal an, wenn er in einen Spiegel schaut. Aber den Absturz hinter sich zu lassen, ist eine berufliche Anforderung. Stevenson springt mit Skiern von Rampen aus Schnee und vollführt akrobatische Zaubertricks, während er etwa 12 Meter aus dem Himmel fällt. Er macht es mit einer Titanplatte im Kopf.

„Ich möchte nicht daran denken, dass mir der Schädel völlig eingeschlagen wird“, sagte Stevenson. „Weil ich vielleicht denke: ‚Oh, das ist irgendwie riskant.‘ "

Am Mittwochnachmittag betrat Stevenson den Big Air Shougang, der wahrscheinlich nicht auf dem Podium stand, und stürzte beim ersten seiner drei Sprünge. Dann führte er einen Trick namens Nose Butter Left Triple 1620 Japan aus, drei Flips und 4½ Spins, gesprenkelt mit technischem Schnörkel. Er hatte es nie versucht, nicht einmal in der Praxis. Aber es wurde zum Dreh- und Angelpunkt einer Silbermedaillenleistung, dem ersten von zwei Sprüngen, die Stevenson vom Ende des 12-Skifahrer-Finales bis fast an die Spitze brachten, nur hinter einem überragenden 21-jährigen Norweger namens Birk Ruud.

„Ich bin völlig auf einer Wolke“, sagte Stevenson. „Es hat noch nicht ganz eingesetzt. Ehrlich gesagt war es nur ein Wunder, dass ich heute auf dem Podium gelandet bin. Es war ein Wunder, dass ich diesen Trick so landen konnte, wie ich es wollte. Ich bin einfach super dankbar für alles.“ . Es fühlt sich an, als hätte ich bis zu diesem Moment mein ganzes Leben daran gearbeitet.“

Stevenson wartete und schaute nach seinem letzten Sprung zu. Alex Hall, der zu Beginn als größte US-Medaillenhoffnung galt, versuchte einen Double 2160 – die Wahnsinnsleistung mit zwei Flips und sechs Rotationen, die ihm vor zwei Wochen einen X-Games-Titel einbrachte – konnte ihn aber nicht landen und wurde Sechster . Auch sonst konnte niemand Stevenson fangen. Als das Warten zu Ende war, nahm Stevenson Helm und Schutzbrille ab und versteckte die Narbe auf seiner Stirn immer noch hinter einem grünen Stirnband. Die Welt konnte das gezackte und verfärbte U direkt zwischen seinen Augen nicht sehen.

Halls Sturz schützte Stevensons Silber und ermöglichte es Ruud, den letzten Lauf mit einer norwegischen Flagge in der Hand zu laufen und sich nach zwei fehlerfreien Läufen bereits den Sieg gesichert zu haben. Ruud will bei seinen zweiten Olympischen Spielen drei Goldmedaillen gewinnen, seinen ersten seit dem Tod seines Vaters Oivind an Krebs im April.

„Wir haben alle etwas“, sagte Ruud.

Stevenson konnte es bestätigen. Am 8. Mai 2016 fuhr Stevenson spät in der Nacht von Hood River, Oregon, wo er einen Freestyle-Ski-Wettbewerb gewonnen hatte, nach Park City, Utah. Auf der Interstate 86 im ländlichen Idaho schlief Stevenson am Steuer ein. Er wachte in einem Krankenhausbett auf, umgeben von seinen Lieben, ohne eine Ahnung zu haben, wo er war oder was passiert war.

Stevensons Lastwagen kam von der Straße ab und überschlug sich achtmal, wobei das Dach einbrach und er beinahe umkam. Stevenson brach sich an mehr als 30 Stellen den Schädel und brach sich Kiefer-, Rippen- und Nackenknochen. Zwischen seinen Augen, direkt über seiner Nase, öffnete sich eine klaffende Wunde. Die Ärzte ließen ihn für drei Tage ins Koma fallen. Wäre sein Gehirn auch nur geringfügig stärker angeschwollen, hätte Stevenson wahrscheinlich bleibende Hirnschäden erlitten.

Ein Chirurg implantierte ihm eine Titanplatte in den Schädel. Die Ärzte fragten sich, ob er das Krankenhaus verlassen würde und bezweifelten, dass er jemals wieder Ski fahren würde. Stevenson dachte, seine Karriere sei vorbei, aber er war entschlossen, sich zu erholen. Als er 14 Jahre alt war, brachten ihn seine Eltern dazu, Ski zu fahren, und er hatte sein Leben rund um den Sport aufgebaut. In den ersten Tagen seiner Genesung konnte Stevenson nur unter starken Schmerzen zur Toilette humpeln. Acht Monate nach dem Unfall gewann er seinen ersten Weltcup-Event.

Stevenson sprach Anfang dieser Woche davon, dass er den Autounfall hinter sich gelassen habe, scheinbar motiviert durch den vernünftigen Wunsch, nicht durch das Schlimmste, was ihm widerfahren ist, definiert zu werden. Aber Stevenson konnte nicht anders, als dass sein Leben von einem Vorfall geprägt wurde, der ihm die Fähigkeit zum Skifahren oder Laufen hätte rauben können – oder noch Schlimmeres.

„Ihr Charakter wird in diesen schwierigeren Zeiten Ihres Lebens wirklich definiert“, sagte Stevenson. „Das ist es, was dich ausmacht. Es ist deine Lebenseinstellung, weißt du? Auch wenn dir schlechte Karten gegeben werden, ist es die Art und Weise, wie du das in einem positiven Licht siehst und vorwärts schreitest und trotzdem deine Träume verwirklichst.“ Auch wenn sie so weit außerhalb der Reichweite zu sein scheinen. Du bleibst einfach dem treu, was du liebst.“

Freestyle-Skifahren brachte ihn am Mittwoch zum ersten olympischen Männerwettbewerb dieser Art, einen Tag nachdem die Chinesin Eileen Gu das Gold der Frauen gewonnen hatte und zu einer internationalen Sensation geworden war. Stevenson hatte die Spitze des Freestyle-Skifahrens erreicht, aber nicht wegen der großen Luft. Seine Teamkollegen gaben ihm wegen seiner künstlerischen Dominanz bei diesem Event den Spitznamen „Slopestyle-Gott“. Stevenson war noch nie auf einem Big-Air-Podium gelandet.

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Trotzdem reiste Stevenson mit Optimismus in die große Luft, nachdem er in diesem Jahr neue Tricks gelernt hatte, darunter einen mit 4½ Drehungen nach einem Absprung, der als „Nasenbutter“ bezeichnet wird. Anstatt direkt von der Schanze abzuheben, dreht sich der Skifahrer um 180 Grad auf der Lippe – als würde er Butter mit der Skispitze verteilen.

„Wenn du nicht von der Spitze deiner Ski abkommst, riskierst du, beim Absprung deine Kante zu verfangen oder ziemlich lückenhaft zu werden“, sagte der Amerikaner Mac Forehand, der den 11. Platz belegte. „Er ist so gut darin, Nasenbutter zu machen. Dafür vergöttere ich ihn irgendwie.“

In der Qualifikationsrunde am Montag landete Stevenson einen 1620 nach einem Nose-Butter-Takeoff mit zwei vertikalen Rotationen, während er einen Japan-Grab ausführte, wobei er seinen linken Ski mit der rechten Hand unter seinem Bein hielt. Damit könnte ich auf jeden Fall drei Flips machen, dachte er. Er fragte Hall, ob er es schaffen würde, und Hall versicherte ihm, dass er nach dem Sprung genug Höhe haben würde, um einen weiteren Flip zu machen.

Stevenson hatte einen Tag frei, um sich selbst davon zu überzeugen, aber „Ich hatte nicht den Mumm, es im Training zu tun“, sagte Stevenson. Und so betrat er das Finale am Mittwoch mit der festen Absicht, einen Trick vorzuführen, den er noch nie zuvor gemacht hatte.

„Ich habe es schon lange in meinem Kopf gemacht“, sagte Stevenson. „Ich hatte guten Glauben, dass ich es landen würde.“

Bei seinem ersten Versuch meisterte Stevenson den Start und die Drehungen, kam aber bei der Landung kaum ins Wanken und taumelte. Auch wenn es ihm nicht gelang, ein konkurrenzfähiges Ergebnis zu erzielen, stärkte das Beinahe-Erreichen nur seinen Glauben. Beim zweiten Sprung, als Stevenson den Trick zum zweiten Mal in seinem Leben versuchte, gelang ihm der Volltreffer. Die Jury vergab 91,75 Punkte und platzierte ihn damit direkt auf dem Podium.

„Er hat beim Wettkampf alles gegeben“, sagte Hall. "So episch."

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Bei seinem letzten Sprung musste Stevenson eine Entscheidung treffen. Er wusste, dass er einen Switch-Left-Double-1800-Cuban landen konnte – rückwärts den Hügel hinunterfahren, zweimal umdrehen, sich dabei fünf Mal drehen und die Spitze seines Skis greifen – und sich für einen möglichen Podiumsplatz positionieren konnte. Er hatte auch einen größeren Trick im Sinn, der es ihm vielleicht ermöglichen würde, Ruud herauszufordern. Als Stevenson oben auf dem Hügel seine Stiefel in seine Skier schnallte, überlegte er immer noch, welchen Sprung er wagen sollte.

„Mach einfach den Trick, den du kennst“, sagte ihm sein Trainer Skogen Sprang.

Stevenson erhielt für sein Double 1800 eine Wertung von 91,25, was ihm 183,00 Punkte einbrachte. Nachdem es den acht verbleibenden Fahrern nicht gelang, ihn zu überholen, war der Slopestyle-Gott der Big-Air-Silbermedaillengewinner geworden.

Stevenson hoffte, dass jüngere Skifahrer in ihm ein Beispiel dafür sehen könnten, dass Verletzungen, egal wie schwerwiegend, überwunden werden können. Er hat seine Vergangenheit hinter sich gelassen, aber an dem Tag, an dem er eine olympische Silbermedaille gewann, wollte er, dass andere ihn auf dem Podium stehen sehen, vernarbt, aber stark, und eine Lehre daraus ziehen.

„Der Körper heilt“, sagte Stevenson. „Das ist ein Geschenk.“

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