Könnte Allentowns legendärer PPL Tower in Wohnraum umgewandelt werden?

ALLENTOWN, Pennsylvania – Nur wenige Stunden nachdem PPL Pläne bekannt gegeben hatte, seinen Hauptsitz mehrere Blocks von seinem berühmten Turm in der Innenstadt von Allentown zu verlegen, begann Bürgermeister Matt Tuerk mit der Idee, das höchste Gebäude des Lehigh Valley in Wohngebäude umzuwandeln.

PPL gab am Donnerstag bekannt, dass es seinen Betrieb im Herbst zwei Blocks östlich in das Two City Center an der Ecke 7th Street und Hamilton Street verlegen wird.

Das Unternehmen sagte, dass es nach fast 100 Jahren im PPL Tower „die richtige Größe“ habe. Das Gebäude wurde erstmals 1928 eröffnet.

Tuerk sagte gegenüber LehighValleyNews.com, dass er „eine echte Chance“ sehe, das 24-stöckige Gebäude in Wohneinheiten umzuwandeln.

Allentown sei mit einer Wohnungskrise konfrontiert, während nach der Pandemie in der ganzen Stadt und Region viele Büros leer stünden oder nicht ausreichend genutzt würden, sagte er.

„Die Vorstellung, dass jemand hereinkommen und den Turm als Büronutzer bewohnen könnte, ist einfach … ich kann es mir nicht einmal vorstellen“, sagte Tuerk. „Ich denke, dass es als Wohnimmobilie für die Zukunft viel besser geeignet ist.“

Der Bürgermeister sagte, dass in Allentown „ein enormer Bedarf an Wohnraum“ bestehe.

„Wir bauen nicht schnell genug“, sagte er. „Was wir jetzt haben, ist die Möglichkeit, dieses perfekte Gebäude in Wohngebäude umzuwandeln.“

Der Bürgermeister sagte, er habe mit Architekten darüber gesprochen, welche Gebäude von Büroräumen in Wohnungen umgewandelt werden könnten.

„Und sie haben PPL ziemlich genau beschrieben“, sagte Tuerk und nannte es eine potenzielle „ideale Konvertierung“.

Jeder Gebäudeumbau „birgt seine eigenen gestalterischen Herausforderungen“, aber das Projekt zur Umgestaltung des PPL-Turms „wird Weltklasse-Architekten anziehen“, die an einem Gebäude arbeiten wollen, das „so ikonisch ist wie der Turm in der Skyline“, so Tuerk sagte.

Er sagte, er stelle sich bereits vor, welche Aussicht die Bewohner von ihren Zimmern im Turm aus hätten.

Die Stadträtin von Allentown, Candida Affa, sagte, sie habe in einem Anruf mit LehighValleyNews.com vom bevorstehenden Umzug der PPL erfahren. Ihre unmittelbare Reaktion war Schock und Besorgnis darüber, was aus dem höchsten Wahrzeichen der Stadt werden wird.

„Oh mein Gott, was machen wir mit diesem großen Gebäude?“ sagte Affa.

Sie sagte, sie würde die Umwandlung des höchsten Gebäudes im Lehigh Valley in Wohnraum unterstützen, „aber es müsste bezahlbarer Wohnraum sein.“

Affa sagte, sie könne sich „nicht vorstellen“, dass ein anderes Unternehmen das Gebäude übernehmen könnte, wenn es zu viel Platz für PPL gäbe.

Tuerk sagte, seine erste Reaktion auf die Nachricht von dem Umzug sei eher darauf zurückzuführen, dass PPL in der Innenstadt von Allentown bleiben werde, als dass das Unternehmen seinen langjährigen Hauptsitz verlasse.

Er sagte, er sei „aufgeregt“ und „glücklich“, dass Hunderte von PPL-Mitarbeitern im Herbst in die Innenstadt von Allentown zurückkehren würden, obwohl er zugab, dass er etwas „enttäuscht“ sei, dass sie nicht zurück in den „ikonischen“ Turm ziehen würden.

„PPL – oder wie die Oldtimer es nennen würden, PP&L – ist in der DNA der Stadt Allentown verankert“, sagte Tuerk. „PPL ist Allentown.“

Tuerk postete am Donnerstagabend auch auf Facebook, dass er einen „zweiten Akt voraussagte, der euch umhauen wird“.

PPL befindet sich seit fast einem Jahrhundert im Tower an der Ninth Street und der Hamilton Street. Unternehmenssprecher Ryan Hill sagte, der bevorstehende Umzug in die 7th Street und die Hamilton Street sei „wirklich auf unseren starken Fokus … auf betriebliche Effizienz zurückzuführen.“

Das Unternehmen habe einen Mietvertrag unterzeichnet, der es für zwei Jahrzehnte am neuen Standort behalte, sagte Hill.

„Wir sind seit fast 100 Jahren in unserer Stadt“, sagte Hill. Wir engagieren uns „sehr für Allentown und es war uns sehr wichtig, unseren Hauptsitz in der Stadt zu behalten.“

PPL werde bald mit dem Verkauf des Gebäudes beginnen, sagte Hill und fügte hinzu, dass es nach dem Verkauf keine Kontrolle über seine Nutzung haben werde.

Etwa 1.200 PPL-Mitarbeiter arbeiten im Lehigh Valley. Im Rahmen des Umzugs werde das Unternehmen etwa 400 Mitarbeiter in der Zentrale anweisen, mindestens drei Tage pro Woche ins Büro zurückzukehren, sagte Hill.

Dieser zusätzliche Fußgängerverkehr pro Tag wäre „großartig“ für die Innenstadt von Allentown, sagte Tuerk und scherzte, dass der Starbucks-Standort im Two City Center wahrscheinlich einen neuen Barista einstellen müsste, um mit der gestiegenen Nachfrage Schritt zu halten.

Die Entscheidung der PPL, in der Innenstadt von Allentown zu bleiben, obwohl sie ihren langjährigen Hauptsitz verlassen habe, zeige, „dass dort weiterhin Bedarf bestehe“, sagte der Bürgermeister.

„Allentown ist der kommerzielle Kern des Lehigh Valley“ und bietet „ausgezeichnete“ erstklassige Büroflächen, Annehmlichkeiten und Restaurants, sagte Tuerk.