Der Rover Perseverance deponiert seine erste Gesteinsprobe vom Mars

Die Probe befindet sich derzeit in einer Titanröhre auf dem Mars und ist die erste von einem Probendepot für Marsgestein.

Von Laura Baisas | Veröffentlicht am 22. Dezember 2022, 13:00 Uhr EST

Gestern wurde Marsgeschichte geschrieben, als der Perseverance-Rover der NASA seine erste Gesteinsprobe auf dem Mars deponierte. In den nächsten zwei Monaten wird der Rover zehn Titanröhren an einem Ort namens Three Forks zurücklassen. Dies ist ein früher Teil der Mars Sample Return-Kampagne, bei der die NASA und die Europäische Weltraumorganisation (ESA) die ersten Proben von Marsgestein und Regolith bzw. gebrochenem Gestein und Staub sammeln und zurückgeben werden.

Dieser historische erste Probentropfen enthielt einen kreidegroßen Kern aus magmatischem Gestein, der inoffiziell Malay genannt wird. Die Probe wurde am 31. Januar 2022 in einer Region des Jezero-Kraters des Mars namens South Séítah gesammelt. Nach Angaben der NASA brauchte das komplexe Sampling- und Caching-System von Perseverance fast eine Stunde, um das Metallrohr aus dem Bauch des Rovers zu holen, einen letzten Blick mit der internen CacheCam zu werfen und die Probe dann etwa einen Meter tief auf einen sorgfältig ausgewählten Fleck auf dem Mars fallen zu lassen Boden.

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Nachdem die NASA-Ingenieure bestätigt hatten, dass Malay am Boden war, positionierte das Team eine Kamera am Ende des sieben Fuß langen Roboterarms namens WATSON von Perseverance. Die Ingenieure bewegten WATSON so, dass es unter den Rover schauen und sicherstellen konnte, dass die Räder des Rovers nicht über das Rohr fuhren.

Das Team wollte außerdem sicherstellen, dass das Rohr richtig gelandet ist und auf dem Ende steht. Das Rohr hat ein flaches Endstück, das Handschuh genannt wird, um es bei zukünftigen Missionen leichter aufzunehmen. Wenn die Röhre nicht richtig platziert ist, verfügt die Mission über eine Reihe schriftlicher Befehle an Perseverance, die Röhre vorsichtig mit einem Teil ihres Roboterarms umzustoßen.

In den nächsten Wochen wird das Team mehr Chancen haben, herauszufinden, ob der Rover seine spezielle Technik einsetzen muss, da der Rover mehr Proben bei Three Forks deponiert.

„Unsere erste Probe am Boden zu sehen, ist ein großartiger Abschluss unserer Hauptmissionsperiode, die am 6. Januar endet“, sagte Rick Welch, stellvertretender Projektmanager von Perseverance am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, in einer Erklärung. „Es ist eine schöne Abstimmung, dass wir gerade, während wir mit unserem Cache beginnen, auch dieses erste Kapitel der Mission abschließen.“ JPL hat Perseverance aufgebaut und leitet die Mission.

Im Bauch von Perseverance befinden sich derzeit 17 Proben vom Roten Planeten, darunter eine Atmosphärenprobe. Der Plan der Mars Sample Return-Kampagne sieht vor, dass Perseverance Proben an einen zukünftigen Roboterlander liefert. Dann wird der Lander mithilfe eines Roboterarms die Proben in einer Sicherheitskapsel platzieren, die sich an Bord einer kleinen Rakete befindet, die in die Umlaufbahn des Mars fliegen wird. Schließlich wird ein anderes Raumschiff den Probenbehälter einfangen und zur Erde zurückbringen.

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Der Zweck dieses Probendepots besteht darin, als Backup für den Fall zu dienen, dass Perseverance seine Proben nicht an einen zukünftigen Lander liefern kann. Wenn das passiert, werden zwei Probenrettungshubschrauber eintreffen, um sie zu holen.

Eines der Hauptziele der Perseverance-Mission auf dem Mars ist das Studium der Astrobiologie – einschließlich der Suche nach Anzeichen uralten mikrobiellen Lebens auf dem Roten Planeten. Perseverance wird sich mit dem vergangenen Klima und der aktuellen Geologie des Mars befassen, den Weg für zukünftige menschliche Erkundungen ebnen und die erste Mission sein, die Marsgestein und Regolith sammelt und lagert.

Zukünftige Missionen in Zusammenarbeit mit der ESA werden die versiegelten Proben sammeln und zur Analyse zur Erde zurückbringen.

Laura ist eine Wissenschaftsnachrichtenautorin, die ein breites Spektrum an Themen abdeckt, aber sie ist besonders fasziniert von allem, was mit Wasser, Paläontologie und Nanotechnologie zu tun hat, und der Frage, wie die Wissenschaft das tägliche Leben beeinflusst. Laura ist eine stolze ehemalige Bewohnerin der Küste von New Jersey, Leistungsschwimmerin und leidenschaftliche Verteidigerin des Oxford-Kommas.