Der Kampf um das Titan der Ukraine

Die westliche Unterstützung für die Ukraine im vergangenen Jahr hat die USA und ihre Verbündeten in der Europäischen Union und der NATO untrennbar mit dem Schicksal Kiews verknüpft. Der zweite Einmarsch von Präsident Wladimir Putin in das Land scheint nach hinten losgegangen zu sein, hat die Ukraine tiefer in die Arme der euroatlantischen Gemeinschaft getrieben und Kiews Ambitionen auf eine Mitgliedschaft in der EU und der NATO gefestigt.

Derzeit gibt es in den USA und den verbündeten Ländern eine aufkeimende Anstrengung, die enormen Ressourcen der Ukraine an einem Schlüsselmetall zu identifizieren, zu entwickeln und zu nutzen, das für die Entwicklung der fortschrittlichsten Militärtechnologie des Westens von entscheidender Bedeutung ist und das Rückgrat der künftigen Abschreckung gegen Russland und Russland bilden wird China.

Titan ist ein leichtes und dennoch starkes Metall, das häufig in fortschrittlichen militärischen Anwendungen wie Kampfjets, Hubschraubern, Marineschiffen, Panzern, Langstreckenraketen und vielen anderen verwendet wird.

Wenn die Ukraine gewinnt, werden die USA und ihre Verbündeten in der Pole-Position sein, um eine neue Titanquelle zu erschließen. Doch wenn es Russland gelingt, die Vorkommen und Anlagen des Landes zu beschlagnahmen, wird Moskau seinen globalen Einfluss auf zunehmend strategische Ressourcen stärken.

Das Innenministerium hat Titan als einen der 35 Mineralrohstoffe eingestuft, die für die wirtschaftliche und nationale Sicherheit der USA von entscheidender Bedeutung sind. Aber die USA importieren immer noch mehr als 90 Prozent ihres Eisenerzes, und nicht alles aus befreundeten Ländern.

Die USA haben keinen Titanschwamm mehr in ihren Lagerbeständen für die nationale Verteidigung und der letzte inländische Hersteller von Titanschwamm wurde im Jahr 2020 geschlossen.

Die Ukraine ist eines von nur sieben Ländern, die Titanschwamm produzieren, die Grundlage für Titanmetall. China und Russland – Amerikas bedeutendste strategische Rivalen – gehören zu dieser ausgewählten Gruppe.

Nach Angaben des US Geological Survey produzierte China im vergangenen Jahr mehr als 231.000 Tonnen Titanschwamm, was 57 Prozent der weltweiten Produktion ausmacht. Es folgten Japan mit 17 Prozent und Russland mit 13 Prozent. Kasachstan produzierte fast 18.000 Tonnen und die Ukraine mehr als 4.000 Tonnen.

Die Bewaffnung von Energieressourcen durch Moskau hat in Washington, D.C. und anderen NATO-Hauptstädten Befürchtungen geweckt, dass der Kreml eines Tages auch die Titanexporte einfrieren könnte, was Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungsunternehmen in eine Zwickmühle bringen würde.

Die Abhängigkeit des Westens von russischem Titan bedeutet, dass das Metall bisher den Sanktionskampagnen der USA, der EU und ihrer Verbündeten gegen Moskau entgangen ist.

Der Luft- und Raumfahrtriese Boeing behält sein Joint Venture mit der russischen VSMPO-Avisma – dem weltweit größten Titanexporteur – bei, hat jedoch nach der Invasion die Bestellungen eingefroren. Andere, wie der europäische Verkehrsflugzeugkonzern Airbus, beziehen weiterhin Titan von VSMPO.

Eine Quelle mit Kenntnissen der US-Verteidigungsindustrie, die nicht genannt werden wollte, da sie von ihrem Arbeitgeber nicht befugt war, sich öffentlich zu äußern, sagte gegenüber Newsweek, dass Titan „eine zentrale Schwachstelle darstellt“.

„Wir reden über unsere Fähigkeit, mehr Flugzeuge zu produzieren, wir reden über unsere Fähigkeit, Munition zu produzieren. Sie alle verlassen sich auf Titan, und wir haben es uns erlaubt, bei diesen Dingen zunehmend auf ausländische Zulieferer angewiesen zu sein. Russland war das schon früher.“ einer dieser Hauptlieferanten.“

Nationale Sicherheitsexperten und Befürworter der Ukraine auf dem Hügel fordern die politischen Entscheidungsträger zunehmend auf, den Blick nach Osten zu richten. Der jährliche Gesetzesentwurf zu den Verteidigungsausgaben vom letzten Jahr forderte das Außenministerium auf, die „Machbarkeit der Nutzung von Titanquellen aus der Ukraine als potenzielle Alternative zu chinesischen und russischen Quellen“ zu prüfen.

„Die Ukraine verfügt über wirklich bedeutende Vorkommen seltener Erden, und wenn wir unsere Karten richtig ausspielen, könnte sie tatsächlich eine wirklich attraktive Alternative zu russischen und chinesischen Quellen sein, von denen derzeit eine große Abhängigkeit besteht“, sagte ein Kongressmitarbeiter, der ebenfalls um Anonymität bat da sie nicht befugt waren, öffentlich zu sprechen – sagte Newsweek.

„Da es im gesamten Westen zunehmend Debatten darüber gibt, warum es in unserem Interesse ist, die Ukraine weiterhin zu unterstützen, denke ich, dass dies eines der Argumente ist, von denen man bald mehr hören wird.“

Der russische Präsident Wladimir Putin und seine Verbündeten haben eine schwindelerregende Reihe von Rechtfertigungen für die anhaltende Invasion vorgebracht. Die Beschlagnahmung des Titanschwamms der Ukraine gehört nicht zu den öffentlichen Zielen des Kremls, wäre aber ein Segen für Moskau.

Russland verfügt über relativ geringe Titanmineralreserven, und laut dem US Geological Survey war die Ukraine im Jahr 2021 tatsächlich die Haupteinfuhrquelle für Titan.

Die meisten Kämpfe konzentrierten sich auf die Ost- und Südukraine, die Heimat von Bodenschätzen im Wert von Billionen Dollar. Russische Streitkräfte beschlagnahmten in den ersten Monaten der Invasion mindestens zwei Titanerzlagerstätten.

Schon vor dem Anschlag im Februar. Moskau versuchte, lebenswichtige Titanressourcen durch sein korruptes Netz aus Oligarchen, Beamten und Geheimdienstmitarbeitern in der Ukraine zu sichern.

Der heute im österreichischen Exil lebende Tycoon Dmitry Firtash musste 2021 seinen 49-prozentigen Anteil an der Titan- und Magnesiumfabrik Zaporizhzhia – Europas einziger Titanschwammfabrik – verkaufen, da ihm vorgeworfen wurde, Titan für militärische Zwecke an Russland verkauft zu haben. Im Januar 2022 verkaufte Firtasch ein Titanwerk auf der Krim an die russische Titan-Firma.

Andriy Brodsky, CEO des ukrainischen Titanproduzenten Velta, sagte gegenüber Newsweek, das Metall sei für die anhaltenden Angriffe Russlands von entscheidender Bedeutung.

„Die Raketen, die fast täglich in die Ukraine fliegen, enthalten einen sehr hohen Titangehalt“, erklärte er. Moskau, sagte er, könnte mit einem „erheblichen Mangel an modernen, hochpräzisen Waffen“ konfrontiert sein, wenn es nicht in der Lage sei, sich neue Titanlieferungen zu sichern.

Ein verbesserter Zugang zu ukrainischem Titan wird den USA in ihrem schwelenden Konflikt mit China helfen, von dem die politischen Entscheidungsträger erwarten, dass es das 21. Jahrhundert dominieren wird.

Titan, so die Quelle mit Kenntnissen der Verteidigungsindustrie gegenüber Newsweek, werde benötigt, um die Waffen herzustellen, die Peking abschrecken könnten. „Ich denke, die Chinesen haben leider ein sehr gutes Verständnis für die US-amerikanische Verteidigungsindustriebasis und ihre Schwachstellen“, sagten sie.

Die Lobbyarbeit nehme in Washington D.C. Fahrt auf, sagte der Kongressmitarbeiter und beschrieb, dass in Gesprächen mit Gesetzgebern „das Licht der Glühbirne angeht“. „Es handelt sich definitiv um eine Nische, und ihr wird definitiv nicht die gleiche Aufmerksamkeit geschenkt wie dem dringenden militärischen Bedarf der Ukraine, aber wir wollen uns darauf konzentrieren.“

Eine direkte Beteiligung des Weißen Hauses könnte erforderlich sein, um die Räder zu schmieren, sagte die Quelle aus der Verteidigungsindustrie. „Nichts fokussiert den Geist so sehr wie eine Krise. Ich denke, das ist sicherlich die Art und Weise, wie die USA Dinge gerne tun.“

„Die Gespräche, die auf einer niedrigen Ebene stattfinden, brauchen manchmal ziemlich viel Zeit, um auf höhere Ebenen zu dringen, und ich denke, das ist es, was hier passiert … Ich denke, dass die Leute, die für Dinge wie die Verteidigung verantwortlich sind.“ Production Act wissen, dass sie herausfinden müssen, was mit Titan zu tun ist.“

„Sie wissen, dass sie sich Dinge wie die ukrainische Quelle ansehen müssen. Ich glaube nicht, dass sie ein Nachfragesignal von den höchsten Ebenen erhalten haben: dem Verteidigungsminister, dem Außenminister und dem Weißen Haus.“

Die Ukraine steht vor der furchterregenden Aufgabe, das Land wieder aufzubauen und westliche Investoren anzuziehen, während sie versucht, sich in die euroatlantische Gemeinschaft zu integrieren. Die geschätzten Wiederaufbaukosten belaufen sich auf bis zu 1 Billion US-Dollar; Diese Zahl wurde von Präsident Wolodymyr Selenskyj selbst angegeben.

Kiew hofft, dass seine Titanindustrie ein Beitrag zur Anziehung ausländischer Gelder und des damit verbundenen politischen Schutzes sein wird.

„Wir haben heute Titan und wir haben Lithium, beide sind jetzt sehr gefragt und werden in Zukunft noch stärker gefragt sein“, sagte Oleg Ustenko, ein Wirtschaftsberater von Selenskyj, gegenüber Newsweek. „Nach meinem Verständnis sind die meisten dieser Lagerstätten noch nicht einmal erschlossen. Die Geschäftsmöglichkeiten in diesem Sektor sind wirklich riesig.“

„Es ist wichtig im Hinblick auf die Erhöhung der Stabilität im globalen System und der weltweiten Versorgung mit diesen Produkten. Wir sehen unsere Rolle nicht nur innerhalb der EU, sondern auch im Hinblick auf die weltweite Versorgung. Ich glaube, dass es wirklich eine Rolle spielt.“ Wichtige Rolle, die die Ukraine spielen könnte. Aber auch hier müssen wir sicherstellen, dass wir uns in den Nachkriegsbedingungen befinden.“

Stephen Blank, Senior Fellow am Foreign Policy Research Institute und ehemaliger Professor für Russlandstudien am US Army War College, sagte gegenüber Newsweek, die Ukraine könne innerhalb weniger Monate nach Kriegsende, wann auch immer, erhebliche Mengen an Titan an den Westen liefern.

„Sie müssen das ganze Land von Grund auf neu aufbauen, was tatsächlich eine große Chance für Investoren ist, wenn man darüber nachdenkt“, fügte Blank hinzu. Um das Potenzial freizusetzen, sei die Unterstützung der Regierungen in Kiew und Washington D.C. erforderlich, sagte er.

„Der Staat wird eine große Rolle spielen … Sie werden Signale von den Regierungen brauchen, dass es in Ordnung ist, zu investieren.“ Wenn Kiew ihn unterstützt, „werden Sie einen enormen Schub nach vorne erleben“, fügte Blank hinzu.

Die vom Krieg gelähmte und von jahrelanger Korruption verwüstete Titanindustrie der Ukraine braucht dringend Investitionen. Brodsky sagte, Velta gehöre zu den Firmen, die nach „strategischen Partnern“ für den Bau neuer Werke suchten – entweder in der Ukraine oder im Ausland.

Velta arbeitet bereits an einer neuen Anlage in der Tschechischen Republik, um seinen Velta-Ti-Prozess zu demonstrieren, mit dem nach Angaben des Unternehmens Titanmetallpulver zu geringeren Kosten und mit erheblich geringerer Umweltbelastung hergestellt werden kann.

Brodsky sagte, es bestehe „großes Interesse“ bei ausländischen Investoren und das Unternehmen hoffe, dass das tschechische Werk bis Herbst in Betrieb gehen und beweisen werde, dass Veltas Pulver zum Pressen, Stanzen oder 3D-Drucken von Luft- und Raumfahrtteilen verwendet werden könne.

Ähnliche Anlagen könnten in den USA gebaut werden, sagte er. „Jedem ist klar, dass die USA ihre Titanversorgung sichern müssen und etwas im Inland haben müssen. Es könnten sogar sowohl die Ukraine als auch die USA sein, wobei die Ukraine die Technologie bereitstellt.“

„Es bedarf definitiv einiger Investitionen und ernsthafter Aufmerksamkeit unsererseits“, sagte der Kongressmitarbeiter. „Aber auf lange Sicht wird es sich lohnen, wenn wir eine nachhaltige Versorgung aus einem befreundeten Land wie der Ukraine schaffen können.“