Die unglaublichen Funktionen des SR

Wenn man an Spionageflugzeuge denkt, denken viele sofort an UAVs, den berühmten U-2-Vorfall von 1960 oder sogar an moderne Satellitenpakete. Ein ikonisches Luftüberwachungsgerät, an das sich viele in den Vereinigten Staaten erinnern werden, ist der SR-71 Blackbird.

Das Flugzeug wurde im Anschluss an das politische Drama des U-2-Abschusses gebaut. Entwickelt von Lockheeds legendärer Skunk Works-Gruppe, wurde es kurz darauf in Dienst gestellt und absolvierte am 22. Dezember 1964 seinen Erstflug. Schnell machte sich die SR-71 einen Namen und wurde zum beliebtesten Luftaufklärungsgerät im Arsenal der US Air Force und CIA. Später wurde das Fluggerät sogar von NASA-Piloten geflogen.

Kelly Johnson, einer der Hauptdesigner von Lockheed Martin, schwärmte von der Arbeit, die sein Team bei der Arbeit an der späteren SR-71 leisten konnte. „Alles musste erfunden werden. Alles“, sagte er über den Prozess. Um die Missionsspezifikationen eines „Flugzeugs, das nicht abgeschossen werden kann“ zu erfüllen, arbeitete das Team daran, jeden Aspekt dessen zu verbessern, was ein Spionageflugzeug sein und tun könnte.

Das Produkt war ein 170.000 Pfund schweres und 107 Fuß langes Arbeitstier von einem Flugzeug, das die Idee des Motorflugs an ihre Grenzen brachte. Die Piloten und das Bodenpersonal waren enorm spezialisiert, und die Werkzeuge, die die Blackbird zum Einsatz brachte, gehörten zu den fortschrittlichsten Luftantriebs-, Überwachungs- und Bedienbarkeitskreationen, die es je gab.

Das auffälligste Merkmal für den Gelegenheitsbeobachter ist der äußere Panzer. Der SR-71 Blackbird wurde mit einer Außenschicht aus Titan entwickelt. Anstelle des typischen Aluminiums, das den Flugzeugen dieser Zeit oft mehr Leichtigkeit und Manövrierfähigkeit verlieh, erforderte die Blackbird einen neuen Ansatz. Das Dauergeschwindigkeitsziel von über 2.000 Meilen pro Stunde machte den Blackbird zu einer Klasse für sich. Aber es signalisierte dem Designteam auch, dass ein alternativer Rahmen erforderlich sein würde.

Die nach vorne gerichteten Komponenten des Flugzeugs würden routinemäßig Temperaturen von oder über 1.000 Grad Fahrenheit ausgesetzt. Das bedeutet, dass Aluminium, das zerfallen und das Flugzeug unbrauchbar machen würde, nicht wie gewohnt verwendet werden könnte. Stattdessen wurde eine Titanlegierung hergestellt, um dem Flugzeug die erforderliche Festigkeit gegenüber solchen extremen Temperaturen und strukturelle Stabilität zu verleihen, um das Fahrzeug zusammenzuhalten.

Eine einzigartige Komplikation, die Einzug in die Produktion hielt, war die Tatsache, dass nicht nur der Rumpf zusammengebaut werden musste, sondern auch Spezialwerkzeuge aus demselben Material hergestellt werden mussten, um zu verhindern, dass das Metall zersplittert. Im Gespräch mit CNN stellte der Luftfahrthistoriker Peter Merlin fest, dass „die UdSSR damals der größte Titanlieferant der Welt war“. Dies bedeutete, dass die Beschaffung der Metalllegierung eine gewaltige Aufgabe für sich war.

SR-71 Blackbirds gab es bereits vor der Verwendung von Borddatenübertragungssystemen. Daher war es neben Geschwindigkeit, Höhe und Manövrierfähigkeit auch unerlässlich, dass die Piloten in der Lage waren, die erforderlichen einsatzkritischen Daten zu sammeln und das Flugzeug dann unversehrt nach Hause zu bringen. Hier kamen einige der innovativsten Technologien der damaligen Zeit ins Spiel. Peter Merlin sagte CNN in einem Interview, dass dieses Flugzeug „im Wesentlichen getarnt war, bevor das Wort Stealth überhaupt verwendet wurde“.

Ohne Verteidigungsfähigkeiten oder Waffensysteme lag die Verantwortung für die Rückkehr mit sensiblen Informationen direkt bei den Fähigkeiten des Piloten und dem Ausweichpotenzial der Blackbird selbst. Der Spitzname „Blackbird“ ist eine Anspielung auf die Radar absorbierende schwarze Farbe, die für diese eleganten Spionageflugzeuge verwendet wurde.

Den Konstrukteuren von Lockheed gelang es, einige der ersten Verbundwerkstoffe zu entwickeln, die jemals in einem Jet zum Einsatz kamen. In Kombination mit dem einzigartigen Rumpfdesign und der speziell entwickelten Lackierung war es äußerst schwierig, das Flugzeug mit der damaligen Radartechnologie zu identifizieren. Dies wird zum Teil durch die Tatsache belegt, dass keine Blackbird jemals durch feindliches Feuer oder Abfangen verloren ging.

Selbst mit dieser beeindruckenden Tarnung, die in die Blackbird eingebaut war, waren die Wartung und der Flug der Flugzeuge äußerst kompliziert, und fast die Hälfte (12 von 32) wurde bei Unfällen abgeschossen. Vielleicht aufgrund dieser lückenhaften Bilanz und der Nachwirkungen des verhängnisvollen U-2-Abschusses im Jahr 1960 flog keine Blackbird jemals eine Mission über dem sowjetischen Luftraum.

In einer Höhe von fast 100.000 Fuß über der Erdoberfläche zu fliegen, ist keine Kleinigkeit. Dies bringt den Piloten und den Copiloten in eine prekäre körperliche Lage. Oberhalb von 65.000 Fuß dringen Flugzeuge in die Stratosphäre ein, und beim Überqueren von etwa 42.000 Fuß müssen Passagiere zusätzliche Maßnahmen ergreifen, um Zugang zu Sauerstoff zu erhalten und Temperatur und Druck in der Kabine aufrechtzuerhalten.

Um das Schiff sicher bedienen zu können, muss die zweiköpfige Besatzung spezielle Ausrüstung tragen, die den Raumanzügen ähnelt, die Astronauten tragen. Spezielle Sauerstoff- und Druckversorgungssysteme sind jedoch nicht die einzigen lebenserhaltenden Funktionen im Flugzeug. Während die Temperatur in dieser Höhe eiskalt ist, könnte die beim Flug entstehende Hitze die Passagiere (sowie das Flugzeug selbst, das eine spezielle Titankonstruktion erfordert) erhitzen.

Ein Wärmetauscher wurde verwendet, um Oberflächenwärme vom Cockpitbereich auf die Treibstofftanks zu übertragen, um die körperliche Belastung der Bewohner zu verringern und die Heizeffizienz des Treibstoffs zu erhöhen, bevor er zum Antrieb des Jets verwendet wird. Das Flugzeug benötigte außerdem eine spezielle Auswurfausrüstung, um die Benutzer sowohl vor der extremen Hitze direkt um das Schiff herum als auch vor der eisigen Kälte darüber hinaus zu schützen, während eine erfolgreich gestartete Besatzung wieder zur Erde abstieg. Bei der Auswurfsequenz mussten auch die Sauerstoffversorgung und die Ausrüstung zur Druckbeaufschlagung des Anzugs für die Fahrt mitgebracht werden.

Um die Fähigkeiten des SR-71 Blackbird abzurunden, mussten die Designer ihn robust und unglaublich schnell machen. Das Flugzeug ist ununterbrochen über 15.000 Meilen geflogen (wobei das Auftanken mitten im Flug erfolgte) und das Schiff hat eine Höchstgeschwindigkeit von 2.193,2 Meilen pro Stunde (Mach 3,3) erreicht.

Diese atemberaubende Geschwindigkeit und Flugzeit machen den Blackbird zu einem praktisch unaufhaltsamen Überwachungsgerät. Das Flugzeug kann höher und schneller fliegen als alles, was ein Gegner zum Abfangen oder Abschießen von Jets nutzen könnte. Angesichts der Reichweite, die ein Jet erreichen kann, gehört die Durchführung langfristiger Überwachungseinsätze an geschäftskritischen Orten einfach zur Aufgabenbeschreibung.

Dennoch wurde der SR-71 in den 1990er Jahren ausgemustert, als UAV-Systeme und Satellitenplattformen immer häufiger verfügbar wurden. Die SR-71 war nie ein kampfspezifisches Schiff, trotz des ikonischen Designs, das ein wenig an einen „Star Wars“-Y-Wing erinnert. Trotz der Popkultur-Prävalenz, die einer Band ihren Namen gab, und des Designs, das in „X-Men“-Filmen, „Transformers: Die Rache“ und „Armageddon“ verwendet wurde, war das Flugzeug schließlich dazu bestimmt, entlassen zu werden.

Während seiner Einsatzzeit war der SR-71 jedoch mit einer Vielzahl verschiedener Fernerkundungsgeräte ausgestattet. Die Plattform wurde verwendet, um Bilder von Bodenereignissen aufzunehmen, Radardaten und andere technische Informationen zu sammeln, die auf andere Weise einfach nicht gewonnen werden konnten.

Die standardmäßig im Flugzeug installierte optische Balkenkamera konnte 100.000 Quadratmeilen pro Stunde filmen. Das Gerät hatte ursprünglich eine Brennweite von 24 Zoll und konnte hochauflösende Bilder mit einem Durchmesser von 72 Meilen aufnehmen, die von einem Horizont zum anderen reichten.