Der erste Hersteller von vollständig recyceltem Titan soll 2023 in South Boston, VA, eröffnet werden

Die erste Anlage zur Herstellung von recyceltem Titan in den Vereinigten Staaten wird voraussichtlich bis Ende des Jahres in Halifax County in Betrieb gehen.

IperionX Limited mit Sitz in Charlotte, North Carolina, ist ein Unternehmen für wichtige Mineralien, das im September eine Investition in Höhe von 82,1 Millionen US-Dollar in Halifax getätigt hat.

Das Unternehmen entschied sich für ein Rohbaugebäude in South Boston, um seinen geschlossenen, kohlenstoffarmen Titan-Recyclingprozess zu skalieren und so 108 Arbeitsplätze in der Region zu schaffen.

CEO Taso Arima, der zuvor ein Unternehmen gegründet hatte, das sich für die Überbrückung der Lithium-Lieferkette einsetzte, sagte, dass die Herstellung von Titan seine Aufmerksamkeit aus geopolitischen Gründen geweckt habe.

„Der Großteil der Herstellung oder Raffinierung von Rohtitan findet in China und Russland statt“, sagte Arima. „Als Land verwenden wir viel Titan für Luft- und Raumfahrt, Konsumgüter und Verteidigungsanwendungen. Und wir waren zu 100 % auf Importe angewiesen … geopolitisch gesehen ist die Situation für ein Land also nicht besonders gut.“

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Er wolle daran arbeiten, die Titanproduktion in den USA wieder anzusiedeln, sagte er. Doch traditionell ist die Herstellung von Titan sehr teuer sowie kohlenstoff- und energieintensiv.

„Unser Fokus beim Aufbau von IperionX lag darauf, diese Lieferkette in Amerika nachhaltiger zu verankern“, sagte Arima. „Außerdem wollten wir die Kosten für Titanmetallprodukte senken, damit wir sie in mehr Branchen einsetzen können.“

Titan wird unter anderem in der Luft- und Raumfahrt-, Automobil-, Medizin-, Öl- und Gas-, Energie- und Verteidigungsindustrie eingesetzt. Viele andere Branchen würden gerne Titan verwenden, sagte Arima, tun dies aber aufgrund des hohen CO2-Ausstoßes und der wirtschaftlichen Kosten nicht.

Wenn diese Kosten gesenkt würden, könnte Titan noch häufiger eingesetzt werden. „Jeder, der Edelstahl oder Aluminium verwendet, könnte Titan verwenden, wenn er möchte“, sagte er.

Doch vor dem IperionX-Verfahren war Titan nicht unbegrenzt recycelbar. Und jetzt ist es soweit, sagte Arima.

„Es handelte sich nicht um ein kreisförmiges Metall, aber wir haben es mit unserem Verfahren ähnlich wie Aluminium hergestellt, sodass es heute ohne Qualitätsverlust unbegrenzt wiederverwertbar ist“, sagte er. „Wenn wir unsere Auswirkungen auf die Umwelt minimieren wollen, ist es das Richtige für Sie, Produkte zu haben, die länger halten und länger im Einsatz bleiben.“

Und Titan sei für dieses Ziel eine gute Ressource, da es korrosionsfrei sei und nie roste, sagte Arima.

IperionX nutzt eine Technologie, die von Zak Fang, einem Professor an der University of Utah mit Erfahrung in Forschung und Entwicklung, entwickelt wurde. Fangs Technologie wurde vom Energieministerium finanziert, sagte Arima.

Fang habe ein Titan-Recyclingverfahren erfunden, das auf einer wissenschaftlichen Entdeckung basierte, die er 2016 über die Fähigkeit zur Verarbeitung von Titanmetall gemacht hatte, sagte Arima. IperionX begann vor fast drei Jahren mit Fang zusammenzuarbeiten.

Durch den Recyclingprozess wird Titanschrott in Pulverform umgewandelt und das Titanmetallpulver wird dann zur Herstellung von weiterem Titan verwendet. Der gesamte Rohstoff für den Prozess stammt aus Titanmetallschrott, sodass es sich um einen Prozess mit geschlossenem Kreislauf handelt.

„Wir sind das einzige Unternehmen auf der Welt, das eine Lieferkette von 100 % Schrott bis hin zu 100 % Titanmetall betreibt“, sagte Arima.

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Derzeit führt IperionX dies in kleinem Maßstab in Salt Lake City, Utah, durch. Das Unternehmen wird ein 50.000 Quadratmeter großes Rohbaugebäude im Southern Virginia Technology Park in South Boston nutzen, um denselben Prozess in etwa 50-facher Größenordnung durchzuführen, sagte Arima.

IperionX führte eine landesweite Standortauswahl durch und wählte South Boston aus über 100 Standorten in etwa 30 Bundesstaaten aus.

„Wir hatten sehr spezifische Kriterien“ für die Einrichtung selbst, sagte Arima. IperionX wollte beispielsweise ein Rohbaugebäude, das bereits gebaut war, anstatt auf den Bau eines neuen Gebäudes zu warten.

Es gab aber auch Kriterien für den Zugang des Standorts zu verschiedenen Ressourcen, etwa zu qualifizierten Arbeitskräften, sauberem Strom sowie staatlicher und regionaler Unterstützung. Aber das, was den Deal besiegelte, war laut Arima, dass Halifax County – und Virginia – „die richtigen Leute“ hatten.

Er sagte bei der Ankündigung im September, dass Youngkin ihn während des Standortauswahlprozesses des Unternehmens als Erster angerufen habe, der Standorte in North Carolina, South Carolina und West Virginia umfasste.

„Vieles lag daran, dass die Leute sehr unterstützend und sehr proaktiv waren“, sagte er und erwähnte Kristy Johnson, Geschäftsführerin der Halifax County Industrial Development Authority, und ihr Team.

Halifax hatte den Wunsch, Menschen in ihrer Gemeinde von traditionellen Arbeitsplätzen in der Tabakindustrie umzuschulen, sagte Arima, wobei die Tabakkommission von Virginia dabei helfen wollte.

„Wir hatten sehr starke Unterstützung von Gouverneur Youngkin, sehr starke Unterstützung von Senator Warner und Senator Kaine“, sagte Arima. „Als unsere erste Einrichtung wollten wir das Risiko minimieren, nicht die richtigen Leute zu haben.“

Deshalb entschied sich IperionX trotz der starken Konkurrenz aus anderen Bundesstaaten für Halifax.

„Jeder Staat bietet seine staatlichen Anreize an, und [die Halifax-Fazilität] war aus monetärer Sicht ein gutes Anreizpaket, aber es war nicht das beste, das wir erhalten haben“, sagte Arima. „Es war ein Wettbewerb, aber wir hielten es für wichtiger, dass es dort eine proaktive Regierungs- und Kreisentwicklungskommission gab. Wir dachten, sie wären ein großartiger Partner für uns beim Aufbau des Projekts.“

Johnson, Geschäftsführer der Halifax IDA, sagte, „es sei für den Landkreis einfach gewesen“, seine Begeisterung für die mögliche Partnerschaft in den ersten Gesprächen mit IperionX zum Ausdruck zu bringen, weil sie wirklich begeistert waren.

„Wir waren wirklich hungrig nach einem Sieg“, sagte sie. „Als es darauf ankam, sind wir einfach alle zusammen aufgetaucht. Jede einzelne Person, die ich zum Projektbesuch anrief, sagte ja, und das ohne große Vorankündigung. Wir waren immer bereit, egal wie viel Zeit wir für die Vorbereitung hatten.“ ."

Und ohne den Rohbau hätte IperionX Halifax wahrscheinlich nicht einmal in Betracht gezogen, sagte Johnson, daher sei es ein entscheidender Faktor gewesen, ihn zu haben.

Arima fügte hinzu, dass Danvilles neues Fertigungszentrum für die US-Marine ebenfalls ein Plus für den Standort sei.

„Wir arbeiten sehr eng in allen Bereichen des Militärs zusammen, wo wir einen großen Bedarf an Titanmetall sehen“, sagte er. „Unsere Fähigkeit, zerbrochene, abgenutzte Titanteile, die nicht mehr in den Vereinigten Staaten hergestellt werden, zu recyceln, sie zu recyceln und mit der Verteidigungsindustrie zusammenzuarbeiten, um sie in neue Teile umzudrucken, ist eine große Sache.“

Grace Mamon ist Reporterin für Cardinal News. Erreichen Sie sie unter [email protected]. Mehr von Grace Mamon