Im Westen besteht der Druck, den Wasserverlust des Colorado River durch Verdunstung zu erklären

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WASHINGTON – Der prallen Sonne und der heißen, trockenen Luft ausgesetzt, verdunstet mehr als 10 % des vom Colorado River transportierten Wassers, läuft aus oder läuft aus, während das 1.450 Meilen lange Kraftwerk des Westens durch die Dämme, Stauseen und Freiluftkanäle der Region fließt .

Jahrzehntelang haben die wichtigsten Verwalter des Flusses den massiven Wasserverlust ignoriert und stattdessen Arizona, Kalifornien, Nevada und Mexiko ihren Anteil am Fluss zugewiesen, ohne die Verdunstung abzuziehen.

Aber die 10 % können nicht länger ignoriert werden, sagen Hydrologen, Staatsbeamte und andere westliche Wasserexperten.

Die jahrzehntelange Dürre im Westen hat den Wasserstand in wichtigen Stauseen entlang des Flusses auf beispiellose Tiefststände gebracht. Beamte aus Nevada und Arizona sagen, dass sie nun gemeinsam mit Kalifornien Rechenschaft darüber ablegen müssen, wie viel Wasser sich tatsächlich im Fluss befindet.

Die Herausforderung besteht darin, eine Methode zu finden, der auch Kalifornien zustimmt.

„Es ist sehr schwer, einen Konsens zu erzielen“, sagte Sarah Porter, Direktorin des Kyl Center for Water Policy an der Arizona State University. Sie hält es für unwahrscheinlich, dass die Staaten allein und ohne Eingreifen des Bundes eine Einigung erzielen.

Im Gegensatz zu Arizona, Kalifornien, Nevada und Mexiko berücksichtigen die flussaufwärts gelegenen oder oberen Beckenstaaten – Colorado, New Mexico, Utah und Wyoming – bereits Verdunstungsverluste.

Jetzt, da eine bundesweite Frist für die Einzugsgebietsstaaten des Colorado Rivers bevorsteht, um zu sagen, wie sie mindestens 15 % weniger Wasser aus dem Fluss verbrauchen werden, ist es für Arizona, Kalifornien und Nevada erneut dringlich, die Verluste durch Verdunstung zu berücksichtigen.

Ein Vorschlag kommt aus Nevada: Staaten am Ende des Flusses würden ihren Anteil am Colorado River verringern, abhängig von der Entfernung, die er zurücklegt, um die Benutzer zu erreichen. Je weiter der Fluss nach Süden fließt, desto mehr Wasser geht verloren, da die Temperaturen steigen und das Wasser länger den Elementen ausgesetzt ist.

Die Southern Nevada Water Authority schätzt, dass in Arizona, Nevada und Kalifornien jedes Jahr etwa 1,5 Millionen Hektar Wasser durch Verdunstung, Transport und Ineffizienz verloren gehen. Das sind 50 % mehr, als Utah in einem ganzen Jahr verbraucht.

Nevada und Arizona könnten diesem Plan zustimmen.

Nevada wird durch diesen Plan voraussichtlich am wenigsten verlieren, da Lake Mead – der künstliche Stausee, aus dem Arizona, Nevada, Kalifornien und Mexiko Wasser beziehen – in seinem Hinterhof liegt.

Tom Buschatzke, Direktor des Ministeriums für Wasserressourcen von Arizona, rief zu Nevadas Vorschlagsmesse auf.

„Die Berechnung der Verluste, wie Nevada sie vorgeschlagen hat, ist wahrscheinlich am gerechtesten und entspricht der realen, physischen Welt“, sagte Buschatzke. „Je weiter man kommt, desto größer sind die Verluste.“

Aber entscheidend ist, dass Kalifornien anderer Meinung ist. Beamte dort sagten, Nevadas Plan würde wahrscheinlich gegen das westliche Wasserrecht verstoßen. Kalifornien besitzt Rechte am größten Anteil des Wassers des Colorado River. Ebenso wichtig ist, dass Wasserkürzungen in Zeiten der Wasserknappheit später erfolgen als bei anderen Nutzern. Dies geschieht auf der Grundlage des sogenannten Flussgesetzes, einer Reihe sich überschneidender Vereinbarungen, Gerichtsentscheidungen und Verträge, die die Aufteilung des Flusses festlegen. Aufgrund seiner hohen Wasserrechte blieb es bisher von Kürzungen verschont.

Die kalifornischen Wasserverwalter haben erklärt, dass Verdunstung und Systemverluste auf der Grundlage dieses bestehenden Systems berücksichtigt werden sollten. In einem Brief an Bundesbeamte vom Dezember sagte Christopher Harris, Geschäftsführer des Colorado River Board of California, dass jeder andere Ansatz „mit erheblichen rechtlichen und technischen Herausforderungen konfrontiert sein könnte“.

Für Arizona könnte dies so erhebliche Verluste bedeuten, dass einige Experten sagen, dass die Trinkwasserversorgung für Phoenix aufgrund verminderter Lieferungen an das Central Arizona Project, das 336 Meilen lange Aquäduktsystem, das dieses Stadtgebiet und Tucson mit Wasser aus dem Colorado River versorgt, gefährdet sein könnte .

Nach Nevadas Plan würde Kalifornien einen hohen Preis zahlen. Der Fluss verbraucht nicht nur mehr Wasser als jeder andere Staat, sondern legt auch einige der längsten Strecken zurück. Der kalifornische Imperial Irrigation District, der größte aller Nutzer des Wassers des Colorado River, würde etwa 19 % seines Anteils verlieren. In der Region werden viele Wintergemüse und Luzernen des Landes angebaut, und Imperial hat erklärt, dass es überhaupt nicht damit einverstanden sei, Wasserkürzungen entsprechend den Verdunstungsverlusten vorzunehmen.

Tina Shields, Wassermanagerin des Imperial Irrigation District, sagte, Arizona und Nevada – deren Wasserrechte nachrangiger sind als die Kaliforniens – befürworten den Plan der Southern Nevada Water Authority, weil es für sie von Vorteil wäre, die Verluste zu teilen.

„Wenn man ein Junior-Recht hat, dann ist es das, was man tut“, sagte Shields. „Sie versuchen, das Problem mit anderen Benutzern zu teilen.“

Laut John Fleck, einem Forscher am Water Resources Program der University of New Mexico, haben die Staaten im Lower Basin so lange vermieden, diese Verluste zu erkennen, teilweise weil es in den vergangenen Jahrzehnten nicht nötig war. Wasser gab es in Hülle und Fülle und einige Bundesstaaten bezogen nicht das gesamte Wasser, auf das sie gesetzlich Anspruch hatten.

In vielen Fällen war die für die Wasserversorgung erforderliche Infrastruktur – riesige Kanäle, Dämme und Wasserstraßen – nicht vorhanden.

„Das Problem geht auf die Zeit zurück, als … sich niemand um dieses Problem kümmern musste“, sagte Fleck.“

Auch die schwierige politische Lage habe das Thema einigermaßen unantastbar gemacht, sagte Fleck.

„Niemand war bereit, es zu übernehmen“, sagte Fleck. „Alles läuft auf das Gleiche hinaus: Man muss weniger Wasser aus dem System entnehmen.“

Die Associated Press erhält Unterstützung von der Walton Family Foundation für die Berichterstattung über Wasser- und Umweltpolitik. Für sämtliche Inhalte ist allein der AP verantwortlich.