Perseverance gibt die erste Marsprobe ab, um sie später zur Erde zurückzubringen

Das erste von 17 Titanrohren, die derzeit mit Marsmaterial gefüllt sind, das vom Rover Perseverance gesammelt wurde, ruht jetzt sicher auf der Oberfläche des Roten Planeten. Schließlich werden neun weitere winzige, lichtschwertförmige Röhren hinzukommen, die mit kreidegroßen Kernen aus Marsgestein und Marserde gefüllt sind. Zusammen werden diese Röhren eines von mehreren geplanten Cache-Depots bilden, die schließlich für eine Rückreise zur Erde ausgewählt werden könnten.

„Die Wahl des ersten Depots auf dem Mars macht diese Erkundungskampagne sehr real und greifbar“, sagte David Parker, ESA-Direktor für bemannte und robotische Exploration, in einer ESA-Mitteilung. „Jetzt haben wir einen Ort, den wir noch einmal besuchen können, und dort warten Proben auf uns.“

Perseverance hat diese Probe am 31. Januar 2022 aus einem magmatischen Gestein mit dem Spitznamen „Malay“ entnommen, das sich in einer Region des Jezero-Kraters namens South Séítah befindet.

Als die Ingenieure testeten, wie Perseverance seine Probenröhrchen auf die Erde fallen ließ, stellten sie fest, dass die Röhrchen gelegentlich – in weniger als fünf Prozent der Fälle – aufrecht landeten, nachdem sie etwa 3 Fuß (89 Zentimeter) vom Bauch des Rovers auf den Boden gefallen waren. Sollte eine Röhre senkrecht auf dem Mars landen, plant das Missionsteam, sie mit Perseverances Arm vorsichtig umzustoßen.

NASA/JPL-Caltech

In den nächsten zwei Monaten wird das erste Depot der Menschheit auf einem anderen Planeten – an einem Ort namens „Three Forks“ – auf insgesamt zehn Probenröhrchen anwachsen. Wenn Three Forks letztendlich als Ziel der Mars Sample Return-Kampagne der NASA/ESA ausgewählt wird, deren Start für Ende der 2020er Jahre geplant ist, würde Perseverance die Proben aufnehmen und auf einen Roboterlander verladen, der sie in eine kleine Rückkehrrakete packt. (Ein Paar Ingenuity-ähnliche Hubschrauber würden als Bergungsunterstützung dienen, falls Perseverance der Aufgabe nicht gewachsen sein sollte.)

Die kleine Rakete würde die Proben dann in die Marsumlaufbahn bringen, wo sie von einem orbitalen Raumschiff gesammelt würden. Nach der Entnahme würden sie ihre Reise zur Erde antreten, damit Wissenschaftler die Proben mit einigen der modernsten Laborgeräte der Welt untersuchen könnten.

„Unsere erste Probe am Boden zu sehen, ist ein großartiger Abschluss unserer Hauptmissionsperiode, die am 6. Januar endet“, sagte Rick Welch, stellvertretender Projektmanager von Perseverance am JPL, in einer Pressemitteilung der NASA. „Es ist eine schöne Abstimmung, dass wir gerade, während wir mit unserem Cache beginnen, auch dieses erste Kapitel der Mission abschließen.“

Wenn alles nach Plan verläuft, wird erwartet, dass die erste Ladung Gestein und Erde, die direkt von der Marsoberfläche gepflückt wurde, im Jahr 2033 auf der Erde eintrifft.

„Das erste Depot von Marsproben kann als wichtiger Schritt zur Risikominderung für die Mars Sample Return-Kampagne angesehen werden“, sagte Parker in der ESA-Mitteilung.

NASA/JPL-Caltech