Ein nasses Jahr verspricht, die Stauseen und Ökosysteme des Colorado River zu stärken

Das Netzwerk aus Rohren und riesigen Badewannen, das das Speichersystem des Colorado River Basin bildet, wird sich in diesem Jahr dank der überdurchschnittlich hohen Schneedecke etwas erholen. Das ist ein vielversprechendes Zeichen für aquatische Lebensräume, die einen Gesundheitsschub benötigen.

Übernutzung und eine 23-jährige Dürre haben dazu geführt, dass das in den Stauseen im gesamten Becken, das sich über sieben Bundesstaaten, 30 Indianerstämme und einen Teil Mexikos erstreckt, gespeicherte Wasser entzogen ist. Kürzlich benötigte einer der größten Stauseen des Beckens, Lake Powell, sogar Notabläufe aus flussaufwärts gelegenen Stauseen, darunter dem Blue Mesa Reservoir im Westen Colorados, um sich vor einer drohenden Krise zu schützen.

Wie die meisten Wasserbehörden und Experten betonen werden, wird ein gutes Jahr mit Schnee die Krise nicht lösen. Doch in diesem Jahr werden die größten Stauseen des Systems das Jahr mit mehr Wasser beenden als zu Beginn, und die Wassermanager rechnen nicht mit der Notwendigkeit dürrebedingter Abflüsse aus Blue Mesa.

Das heißt, da die flussaufwärts gelegenen Stauseen vom nassen Jahr profitieren, gäbe es möglicherweise mehr Möglichkeiten für Freisetzungen, die zur Bewältigung der Flusssedimentation beitragen und die flussabwärts gelegenen Ökosysteme stärken, sagte Bart Miller, Direktor für gesunde Flüsse bei Western Resource Advocates.

„Jahre mit wirklich hohem Durchfluss tragen dazu bei, die Jahre mit geringem Durchfluss auszugleichen“, sagte Miller. „Es hilft dabei, die Kanäle freizuräumen; es hilft dabei, einen Teil der Ufervegetation zu entfernen, die andernfalls eindringen könnte; es hilft dabei, Hinweise auf das Laichen aller Arten einheimischer Arten zu geben.“

Jüngsten Untersuchungen zufolge herrscht im Einzugsgebiet des Colorado River die schlimmste Dürre seit etwa 12 Jahrhunderten, und jahrelange Planung zur Reaktion auf Dürre reichte nicht aus, um eine Krise der Wassersicherheit zu verhindern. Nach Angaben des Bureau of Reclamation kann das Reservoirsystem insgesamt etwa 58 Millionen Hektar Wasser speichern. Im März umfasste dieses System etwa 19 Millionen Acre-Fuß oder etwa 32 % seiner Kapazität. Ein Hektar Wasser reicht aus, um zwei bis drei US-Haushalte ein Jahr lang zu versorgen.

In den Jahren 2021 und 2022 schickten Wassermanager als Reaktion auf Dürre Dürreeinsätze im Umfang von insgesamt 624.267 Acre-Fuß flussabwärts, um den Lake Powell zu stützen, nachdem dessen Wasservorrat zusammen mit dem Wasservorrat am Lake Mead auf ein kritisches Niveau gesunken war. Wenn die Stauseen unter einen bestimmten Wasserstand fallen, können der Hoover-Staudamm und der Glen-Canyon-Staudamm keine Wasserkraft mehr erzeugen. Wenn der Pegel zu niedrig ist, können die Dämme überhaupt kein Wasser mehr flussabwärts leiten.

Dieses Jahr brachte vorübergehende Erleichterung. In weiten Teilen des Oberen Colorado River-Beckens, zu dem Colorado, New Mexico, Utah und Wyoming gehören, lag die Schneedecke über dem Durchschnitt und an manchen Stellen näherte sie sich sogar Rekordniveaus. Das ist ein Segen für Landwirte, Stadtbewohner, Erholungssuchende und andere Wassernutzer im gesamten Becken, das etwa 40 Millionen Menschen mit Wasser versorgt.

Das nasse Jahr wird dazu beitragen, die Reservoirs des Systems leicht aufzufüllen. Laut der 24-monatigen Studie, die diesen Monat vom US Bureau of Reclamation veröffentlicht wurde, das den Betrieb des Bundesreservoirs verwaltet, wird der Lake Powell schätzungsweise etwa 12,9 Millionen Acre-Fuß Wasser aus dem Quellabfluss erhalten, um seinen derzeitigen Speicher zu erweitern. Bis Ende Dezember wird der Wasserstand des Lake Powell voraussichtlich bei etwa 3.573 Fuß liegen – immer noch weit entfernt von seiner vollen Kapazität von 3.700 Fuß oder etwa 26 Millionen Acre-Fuß Wasser, aber besser als der Beinahe-Krisenstand im Jahr 2022. Zu diesem Zeitpunkt betrug die Höhe des Sees 3.536 Fuß und er speicherte etwa 6,64 Millionen Acre-Fuß Wasser.

Die Bundesregierung und die Einzugsgebietsstaaten haben unzählige Pläne, um zu verhindern, dass der Lake Powell unter 3.525 Fuß absinkt, um einen Puffer aufrechtzuerhalten. Unterhalb einer Höhe von 3.490 Fuß kann der Glen Canyon Dam nahe der Grenze zwischen Utah und Arizona keine Wasserkraft erzeugen, und unterhalb einer Höhe von 3.370 Fuß kann er kein Wasser flussabwärts zum Lake Mead leiten, einem Bundesstaat, der als „Dead Pool“ bekannt ist.

„Im Moment sieht es gut aus. Es besteht keine unmittelbare Gefahr, dass wir auf Deadpool stoßen, und das ist großartig“, sagte Amy Ostdiek, Leiterin für zwischenstaatliche, bundesstaatliche und Wasserinformationen bei der obersten Wasserbehörde des Bundesstaates, dem Colorado Water Conservation Board. Sie warnte, dass sich die Situation bereits in wenigen trockenen Jahren schnell verschlechtern könnte. „Wir dürfen nicht aus den Augen verlieren, dass wir für den Fall, dass das passiert, Pläne haben müssen.“

Das Büro plant, etwa 9,2 Millionen Acre-Fuß in den Lake Mead, östlich von Las Vegas, zu schicken, der im März 1.046 Fuß erreichte, den niedrigsten Stand in diesem Jahr. Die höchste Erhebung des Sees liegt bei etwa 1.219 Fuß und unterhalb einer Höhe von etwa 950 Fuß kann keine Wasserkraft erzeugt werden.

Es wird erwartet, dass Mead das Jahr bei einer Höhe von etwa 1.066 Fuß endet und etwa 8,1 Millionen Acre-Fuß an die Millionen von Wassernutzern in den Lower Basin-Staaten Arizona, Nevada und Kalifornien freigibt. Ein Teil des aus den beiden Stauseen freigesetzten Wassers ist für Mexiko bestimmt.

„Ich denke, ein nasses Jahr bietet dem Lower Basin mehr Flexibilität, Mead zu stützen, und wir hoffen, dass sie diese Gelegenheit voll ausnutzen“, sagte Ostdiek.

Da aus den Bergen mehr als normale Wassermengen fließen, konzentrieren sich die Wasserbehörden darauf, die Stauseen wieder aufzufüllen.

Von den Notfreisetzungen, die zum Lake Powell geschickt wurden, stammten etwa 36.000 Acre-Fuß aus Blue Mesa, Colorados größtem Stausee, und 588.267 Acre-Fuß aus dem Flaming Gorge Reservoir an der Grenze zwischen Utah und Wyoming. Laut dem Dürrereaktionsplan 2023 des Bureau of Reclamation, der am Freitag in Kraft trat, sollen beide Stauseen bis April 2024 die gesamte freigesetzte Wassermenge zurückgewinnen.

Der Plan betont, dass der Schwerpunkt auf der Erholung liegt – und dass in diesem Jahr keine dürrebedingten Freisetzungen für die Stauseen geplant sind. Wenn Anpassungen erforderlich sind, werden diese zuerst am Glen Canyon Dam, dann am Flaming Gorge, am Blue Mesa – Teil der Aspinall Unit mit drei Stauseen – und am Navajo Reservoir an der Grenze zwischen Colorado und New Mexico vorgenommen. nach Plan.

Die Notfreisetzungen im Jahr 2021 haben einige lokale Unternehmen rund um Blue Mesa zurückgeworfen, insbesondere während der Trockenzeit 2022, sagte Celeste Helminski, Geschäftsführerin der Handelskammer von Gunnison County.

„Es war ein harter Sommer da draußen für die Menschen, die auf den See angewiesen sind“, sagte sie. „Dieses Jahr sieht es definitiv besser aus. Die ganze Moral der Menschen, die Seenutzer sind und für ihre Wirtschaft auf den See angewiesen sind – alle sind definitiv glücklicher.“

Im Jahr 2022 konnte ein lokaler Yachthafen wegen des niedrigen Wasserstands nicht öffnen. Bootsfahrer konnten nicht starten und die Campingplätze waren nicht so voll. Auch Einzelhandelsgeschäfte seien betroffen, sagte Andy Cochran, der ein örtliches Sportgeschäft leitet. Sein Tauch- und Ausrüstungsgeschäft, GSO Fishing, sei nicht so stark in Mitleidenschaft gezogen worden, sagte er.

„Unser Reiseführerservice ist für den ganzen Sommer bereits super ausgebucht und das Sportgeschäft Gene Taylor’s hat rund um den See bereits einen Umsatzanstieg verzeichnet“, sagte er.

Laut der 24-monatigen Studie des Büros wird voraussichtlich keiner der drei Stauseen in diesem Jahr seine volle Kapazität erreichen, aber einige werden nahe daran sein.

„Ich denke, wir sind jetzt an dem Punkt angelangt, an dem die 24-Monats-Studie uns wirklich Aufschluss darüber gibt, wie sich der Rest des Jahres entwickeln wird“, sagte Ostdiek und fügte hinzu, dass die Studie für die Zukunft am hilfreichsten sei -Befristete Entscheidungsfindung. Es beleuchtet auch Faktoren, die einige Entscheidungen des Bureau of Reclamation beeinflussen, und der August-Bericht wird verwendet, um den Reservoirbetrieb für das nächste Jahr festzulegen.

Laut der Mai-Studie wird Blue Mesa voraussichtlich im Juli seinen Höhepunkt bei etwa 7.514 Fuß erreichen, knapp unter seiner Kapazität von 7.519 Fuß. Der Navajo-Stausee wird im Mai seinen Höhepunkt bei 6.060 Fuß erreichen, etwa 25 Fuß unter seiner vollen Kapazität von 6.085 Fuß. Flaming Gorge wird im Juli mit etwa 6.028 Fuß seine höchste Erhebung erreichen. Seine Kapazität beträgt 6.040 Fuß.

„Wir haben das Glück, dass uns die gute Schneedecke in diesem Jahr die Möglichkeit gegeben hat, diese Stauseen nicht für zusätzliche Freisetzungen zu nutzen, sondern uns stattdessen auf die Speicherung des Wassers zu konzentrieren, wenn es einströmt, um die zuvor freigesetzten Mengen zurückzugewinnen“, sagte Ostdiek.

Der Abfluss im Frühjahr hat Straßen beschädigt, Überschwemmungen verursacht und Hunderte von Sparren in den Südwesten Colorados geschickt, um die seltene Gelegenheit zu nutzen, den Dolores River zu befahren. Aber auch Wasserbehörden und Umweltorganisationen überlegen, wie sie Wasserfreisetzungen zum Wohle der Umwelt nutzen können.

„In den meisten Fällen sind diese Entscheidungen noch nicht gefallen“, sagte Ostdiek. „Ich denke, wir befinden uns in einer Art abwartenden Phase, in der wir den Abfluss und das Überschwemmungsrisiko im Auge behalten.“

Einige Veröffentlichungen haben bereits begonnen. Im April begannen Wasserverwalter, aus Umweltschutzgründen einen Schwall Wasser aus dem Glen-Canyon-Staudamm abzulassen. Die Freisetzung ist Teil eines Experiments zur Wiederherstellung von Sandbänken, Stränden und Campingplätzen – und möglicherweise zur Wiederherstellung der Flusstierwelt – entlang des Grand Canyon.

In Colorado plant der Dolores Water Conservancy District seine freizeitorientierten Freisetzungen aus dem McPhee Reservoir, um die Ökologie flussabwärts zu unterstützen.

Verschiedene Abflüsse haben unterschiedliche Vorteile, wie etwa die Beseitigung von Sedimenten, die Unterstützung bei der Aussaat von Pappeln, die mögliche Beseitigung von Überwucherungen und die Ausschwemmung von Schwarzbarschen, sagte Ken Curtis, der Generaldirektor des Bezirks.

„Dahinter stecken jahrzehntelange Studien. Je nachdem, wie viel Wasser wir haben, messen wir unterschiedliche Durchflussmengen“, sagte er.

Ähnliche Projekte finden entlang von Flüssen rund um Colorado und darüber hinaus statt, wie dem Lower Gunnison unterhalb von Blue Mesa und der Aspinall Unit, die diesen Monat ihre eigenen Veröffentlichungen herausbrachte. Am Green River unterhalb des Flaming-Gorge-Reservoirs schicken Wassermanager Wasserschwalle hinab, um entweder gebietsfremde Fische auszuspülen, solange diese noch klein genug sind, um flussabwärts geschwemmt zu werden, oder um einheimische Fischlarven in Hinterwasserlebensräume zu drängen, wo sie zu erwachsenen Fischen heranwachsen können , sagte Miller von Western Resource Advocates.

Im Hauptarm des Colorado River in Colorado gibt es einen 15-Meilen-Abschnitt in der Nähe von Grand Junction, oberhalb der Mündung in den Gunnison River, wo der Durchfluss im Sommer sehr gering sein kann.

In manchen Jahren gebe es im Flussabschnitt im Frühjahr keine sehr hohen Spitzenabflüsse, aber in einem Jahr wie diesem ströme in die flussaufwärts gelegenen Stauseen so viel Wasser ein, dass sie etwas davon verschütten müssten, sagte er.

„Sie können diese Freisetzungen oder Verschüttungen so planen, dass sie zusammentreffen, sodass der Fluss eine echte Welle hat, eher eine natürliche Spitzenströmung, die fast nachahmt, wie der Fluss vor 150 Jahren ausgesehen haben könnte, bevor es großflächige Umleitungen gab“, Miller sagte.

Die koordinierten Vorgänge führen zu einem höheren Spitzenfluss als sonst möglich. Diese höheren Spitzenflüsse tragen dazu bei, gefährdeten Fischen Laichsignale zu geben und im Allgemeinen den Lebensraum für Fische im Umkreis von 24 km zu erneuern.

Später in der Saison wird es Möglichkeiten geben, gespeichertes Wasser zu nutzen, um die Grundabflüsse zu erhöhen. Manchmal können die Strömungen des Flusses so flach sein, dass die Wassertemperatur steigt oder die Verbindung zwischen den Becken, in denen die Fische leben, unterbrochen wird, sagte er. „Diese gespeicherten Mengen stehen in einigen Jahren zur Verfügung, in anderen jedoch nicht. Das hängt vom Jahr ab, aber ein feuchteres Jahr wird wahrscheinlich bedeuten, dass es mehr Möglichkeiten gibt, Wasser aus Orten wie dem Ruedi-Stausee nach unten zu schicken“, sagte Miller, einem Stausee östlich davon Basalt.

Shannon Mullane schreibt für The Colorado Sun über westliche Wasserprobleme und ihre Arbeit wird durch ein Stipendium der Catena Foundation finanziert. Sie konzentriert sich auf das Colorado River Basin, Stammesangelegenheiten im Zusammenhang mit Wasser und West Slope-Wasserprobleme. Shannon wurde in East Tennessee geboren und war in... Mehr von Shannon Mullane